Belva Lockwood

Halo, nama saya Belva Lockwood. Saya ingin menceritakan kisah saya kepada Anda. Saya lahir di sebuah peternakan di Royalton, New York, pada tanggal 24 Oktober 1830. Saat tumbuh dewasa, saya suka sekali belajar, tetapi saya segera menyadari bahwa dunia memiliki aturan yang berbeda untuk anak laki-laki dan perempuan. Ketika saya baru berusia 14 tahun, saya mulai mengajar di sekolah setempat, tetapi gaji saya kurang dari setengah dari yang diterima rekan-rekan pria saya. Ini sama sekali tidak adil. Setelah menikah dan memiliki seorang putri bernama Lura, suami saya meninggal dunia pada tahun 1853. Saya menjadi janda muda dan ibu tunggal, dan saya tahu bahwa cara terbaik untuk membangun kehidupan yang baik bagi kami adalah melalui pendidikan.

Saya bertekad, jadi saya melanjutkan ke perguruan tinggi dan lulus dengan predikat kehormatan dari Genesee College pada tahun 1857. Selama beberapa tahun, saya bekerja sebagai kepala sekolah di berbagai sekolah, tetapi ketidakadilan yang saya lihat, terutama upah yang tidak setara bagi perempuan, tidak pernah terasa benar bagi saya. Saya menyadari bahwa jika saya ingin mengubah aturan, saya harus memahami bagaimana aturan itu dibuat. Pada tahun 1866, saya pindah ke Washington, D.C., bersama putri saya. Impian baru saya adalah menjadi seorang pengacara. Namun ketika saya mencoba mendaftar ke sekolah-sekolah hukum, semuanya menolak. Satu sekolah mengatakan kepada saya bahwa kehadiran saya akan menjadi ‘gangguan’ bagi para mahasiswa pria! Saya menolak untuk menyerah.

Akhirnya, pada tahun 1871, National University Law School yang baru menerima saya bersama dengan beberapa wanita lainnya. Saya bekerja keras dan menyelesaikan semua mata kuliah saya pada tahun 1873. Tetapi ketika tiba saatnya untuk lulus, sekolah menolak memberikan ijazah saya. Bisakah Anda bayangkan? Saya telah menyelesaikan semua pekerjaan, tetapi mereka tidak mau mengakuinya hanya karena saya seorang wanita. Saya memutuskan untuk mengambil langkah berani. Saya menulis surat langsung kepada Presiden Amerika Serikat, Ulysses S. Grant, yang juga merupakan presiden kehormatan universitas tersebut. Saya menjelaskan situasinya dan mengatakan kepadanya bahwa saya telah mendapatkan gelar saya dan pantas menerimanya. Hanya seminggu kemudian, ijazah saya tiba melalui pos! Saya telah memenangkan pertarungan besar pertama saya.

Menjadi seorang pengacara hanyalah permulaan. Tujuan saya berikutnya adalah untuk membela kasus di hadapan pengadilan tertinggi di negeri ini: Mahkamah Agung AS. Tapi tentu saja, ada aturan yang melarang wanita. Mereka mengatakan tradisi hanya untuk pria. Saya menghabiskan tiga tahun melobi Kongres untuk mengesahkan undang-undang yang akan memungkinkan semua pengacara wanita yang berkualitas untuk berpraktik di hadapan pengadilan tertinggi negara. Saya menyusun rancangan undang-undang itu sendiri dan berbicara dengan banyak politisi untuk meyakinkan mereka. Akhirnya, pada tahun 1879, Kongres mengesahkan undang-undang tersebut, dan Presiden Rutherford B. Hayes menandatanganinya. Pada tanggal 3 Maret 1879, saya berdiri di hadapan para hakim dan dilantik sebagai anggota wanita pertama di Mahkamah Agung. Setahun kemudian, pada tahun 1880, saya membuat sejarah lagi sebagai wanita pertama yang membela sebuah kasus di hadapan Mahkamah Agung.

Saya percaya bahwa wanita setara dengan pria dalam segala hal dan pantas agar suara mereka didengar di pemerintahan. Itu termasuk memiliki hak untuk memilih dan bahkan menduduki jabatan tertinggi. Pada tahun 1884, sebuah partai politik baru bernama Partai Hak Setara Nasional meminta saya untuk menjadi calon mereka untuk Presiden Amerika Serikat. Pada saat itu, wanita bahkan tidak bisa memilih dalam sebagian besar pemilihan! Banyak orang menertawakan gagasan itu, dan surat kabar menggambar kartun untuk mengolok-olok saya. Tetapi saya menjalankan kampanye yang serius yang berfokus pada kesetaraan bagi semua orang—wanita, penduduk asli Amerika, dan imigran. Saya tidak menang, dan saya mencalonkan diri lagi pada tahun 1888 dengan hasil yang sama. Tetapi tujuan saya adalah untuk menunjukkan kepada negara bahwa seorang wanita sama mampunya untuk memimpin seperti pria mana pun.

Saya menghabiskan sisa tahun-tahun saya bekerja untuk hak pilih perempuan, perdamaian dunia, dan keadilan. Saya hidup hingga berusia 86 tahun, dan hidup saya penuh dengan tantangan yang saya banggakan untuk diatasi. Saya meninggal dunia pada tahun 1917, hanya tiga tahun sebelum Amandemen ke-19 diratifikasi, yang akhirnya memberikan hak kepada perempuan di seluruh Amerika Serikat untuk memilih. Saya harap orang-orang mengingat saya sebagai seseorang yang tidak pernah menerima jawaban ‘tidak’ dan yang percaya bahwa pintu kesempatan harus terbuka untuk semua orang, tidak peduli siapa mereka.