Belva Lockwood

Halo. Nama saya Belva Lockwood. Saya lahir di sebuah peternakan di Royalton, New York, pada tanggal 24 Oktober 1830. Bahkan sejak kecil, saya suka membaca dan belajar. Saya bermimpi untuk kuliah, tetapi saat itu, kebanyakan orang berpikir tempat seorang gadis adalah di rumah, bukan di ruang kelas. Ketika saya baru berusia 14 tahun, saya menjadi seorang guru, tetapi saya dibayar kurang dari setengah dari gaji guru laki-laki untuk pekerjaan yang sama. Itu tidak tampak adil bagi saya, dan hal itu menyulut api dalam diri saya untuk memperjuangkan keadilan selama sisa hidup saya.

Setelah suami pertama saya meninggal dunia, saya tahu saya harus menghidupi diri sendiri dan putri kecil saya, Lura. Saya bertekad untuk mendapatkan pendidikan perguruan tinggi yang selalu saya inginkan. Itu tidak mudah, tetapi saya bekerja keras dan pada tahun 1857, saya lulus dengan predikat kehormatan dari Genesee College di New York. Kemudian, saya memutuskan ingin menjadi pengacara untuk membantu mengubah undang-undang yang tidak adil. Saya pindah ke Washington, D.C., tetapi setiap sekolah hukum yang saya lamar mengatakan 'tidak,' hanya karena saya seorang wanita. Mereka bilang saya akan menjadi gangguan bagi mahasiswa laki-laki. Tapi saya tidak pernah, sekalipun, menyerah.

Akhirnya, pada tahun 1871, National University Law School yang baru mengizinkan saya masuk. Saya belajar dengan giat dan lulus semua mata kuliah saya, tetapi ketika tiba saatnya untuk lulus pada tahun 1873, sekolah menolak memberikan ijazah saya. Saya sangat marah, tetapi saya tidak hanya bersedih. Saya mengambil tindakan. Saya menulis surat langsung kepada Presiden Amerika Serikat, Ulysses S. Grant. Saya memberitahunya apa yang terjadi, dan coba tebak? Dia setuju itu salah, dan seminggu kemudian, saya menerima ijazah saya. Saya resmi menjadi seorang pengacara.

Menjadi pengacara adalah satu hal, tetapi saya segera menemukan pintu tertutup lainnya. Wanita tidak diizinkan untuk membela kasus di pengadilan tertinggi di negara ini, Mahkamah Agung. Saya menghabiskan lima tahun berbicara dengan para pembuat undang-undang, membujuk mereka untuk mengubah aturan ini. Akhirnya, pada tahun 1879, sebuah undang-undang baru disahkan, dan saya menjadi wanita pertama yang diizinkan untuk berdebat di hadapan Mahkamah Agung. Itu adalah kemenangan besar. Saya menggunakan posisi saya untuk membantu banyak orang, termasuk wanita dan penduduk asli Amerika, yang tidak diperlakukan secara adil.

Meskipun wanita belum bisa memilih, saya tahu kami pantas untuk didengar suaranya dalam politik. Jadi, pada tahun 1884, saya melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan secara serius oleh wanita sebelumnya: saya mencalonkan diri sebagai Presiden Amerika Serikat. Saya mencalonkan diri lagi pada tahun 1888. Saya tidak berharap untuk menang, tetapi saya ingin menunjukkan kepada seluruh negeri bahwa seorang wanita sama mampunya untuk memimpin seperti pria mana pun. Poster kampanye saya bertuliskan, 'Saya tidak bisa memilih, tetapi saya bisa dipilih.' Hal itu membuat orang berpikir dan berbicara tentang hak-hak wanita dengan cara yang sama sekali baru.

Saya menjalani hidup yang panjang dan sangat berarti, dan saya bisa melihat dunia mulai berubah. Saya hidup hingga usia 86 tahun, bekerja untuk perdamaian dan kesetaraan hingga akhir hayat. Meskipun saya tidak hidup untuk melihat hari di mana semua wanita di Amerika bisa memilih, hal itu terjadi hanya tiga tahun setelah saya tiada. Saya dikenang sebagai seorang wanita yang mendobrak batasan dan berani melakukan apa yang dikatakan orang lain tidak mungkin. Saya harap kisah saya mengingatkan Anda bahwa tidak ada pintu yang benar-benar tertutup jika Anda memiliki keberanian untuk mendobraknya.