Constance Baker Motley

Halo! Nama saya Constance Baker Motley. Saya ingin menceritakan kisah saya kepada Anda. Saya lahir pada tanggal 14 September 1921, di sebuah kota bernama New Haven, Connecticut. Orang tua saya datang ke Amerika dari sebuah pulau kecil yang cerah di Karibia bernama Nevis, berharap untuk kehidupan yang lebih baik. Saya adalah anak kesembilan dari dua belas bersaudara! Saat tumbuh dewasa, saya suka membaca dan belajar. Namun pada masa itu, segalanya tidak selalu adil bagi orang kulit hitam. Ketika saya masih remaja, saya dilarang masuk ke pantai umum hanya karena warna kulit saya. Hari itu, saya merasakan api menyala di dalam diri saya. Saya memutuskan saat itu juga bahwa saya akan menjadi seorang pengacara untuk melawan aturan-aturan yang tidak adil, yang disebut hukum segregasi.

Keluarga saya tidak punya banyak uang, jadi saya tahu pergi ke perguruan tinggi akan sulit. Setelah lulus SMA, saya bekerja untuk sebuah organisasi pemerintah membantu komunitas saya. Suatu malam, saya memberikan pidato di sebuah pusat komunitas, dan seorang pria kulit putih yang baik hati dan kaya bernama Clarence W. Blakeslee ada di antara penonton. Dia sangat terkesan dengan pidato saya sehingga dia menawarkan untuk membiayai pendidikan perguruan tinggi saya! Saya tidak bisa mempercayainya. Saya belajar dengan giat, pertama di Universitas Fisk dan kemudian di Universitas New York. Akhirnya, saya masuk ke salah satu sekolah hukum terbaik di negara ini, Columbia Law School, dan saya lulus pada tahun 1946. Impian saya untuk menjadi seorang pengacara menjadi kenyataan.

Segera setelah lulus dari sekolah hukum, pada tahun 1945, saya mulai bekerja untuk sebuah organisasi luar biasa bernama NAACP Legal Defense and Educational Fund. Atasan saya adalah seorang pengacara brilian bernama Thurgood Marshall, yang nantinya akan menjadi Hakim Agung. Tugas kami adalah menantang hukum segregasi di pengadilan. Itu adalah pekerjaan yang menarik dan penting. Saya bepergian ke seluruh Amerika Serikat bagian selatan, seringkali ke tempat-tempat berbahaya, untuk membela hak-hak sipil orang. Saya menulis gugatan hukum asli pada tahun 1950 untuk kasus terkenal Brown v. Board of Education, yang mengakhiri segregasi di sekolah-sekolah umum. Saya bahkan menangani sepuluh kasus di hadapan Mahkamah Agung A.S., pengadilan tertinggi di negara ini, dan saya memenangkan sembilan di antaranya! Salah satu momen paling membanggakan saya adalah pada tahun 1962, ketika saya membantu seorang pemuda pemberani bernama James Meredith menjadi mahasiswa kulit hitam pertama yang kuliah di Universitas Mississippi.

Setelah dua puluh tahun berjuang untuk keadilan di ruang sidang, saya memutuskan untuk membuat perubahan-perubahan baru. Pada tahun 1964, saya menjadi wanita Afrika-Amerika pertama yang terpilih menjadi anggota Senat Negara Bagian New York. Merupakan suatu kehormatan besar untuk membantu menulis undang-undang bagi masyarakat New York. Setahun kemudian, pada tahun 1965, saya menjadi wanita pertama dan orang Afrika-Amerika pertama yang menjadi presiden Manhattan Borough, yang seperti menjadi walikota sebagian besar Kota New York. Namun 'yang pertama' terbesar masih akan datang. Pada tahun 1966, Presiden Lyndon B. Johnson memilih saya untuk menjadi hakim federal. Saya adalah wanita Afrika-Amerika pertama yang pernah memegang pekerjaan sekuat itu dalam sistem peradilan Amerika. Saya menjabat sebagai hakim selama sisa karier saya, selalu berusaha untuk bersikap adil dan benar.

Saya bekerja sebagai hakim selama bertahun-tahun, selalu dipandu oleh keyakinan bahwa setiap orang berhak mendapatkan hak yang sama. Saya menjalani hidup yang panjang dan penuh dan berusia 84 tahun ketika saya meninggal pada tahun 2005. Saat ini, orang-orang mengingat saya sebagai seorang perintis—seseorang yang membuka pintu bagi orang lain. Saya harap cerita saya menunjukkan kepada Anda bahwa tidak peduli dari mana Anda memulai hidup, Anda dapat membuat perbedaan besar di dunia. Jika Anda melihat sesuatu yang tidak adil, Anda memiliki kekuatan untuk berdiri dan berupaya untuk memperbaikinya.