Dorothy Vaughan

Halo, nama saya Dorothy Vaughan. Saya ingin berbagi cerita tentang hidup saya denganmu. Saya lahir pada tanggal 20 September 1910, di Kansas City, Missouri. Sejak kecil, saya sangat menyukai angka dan matematika. Belajar adalah hal yang paling saya sukai, dan saya bekerja sangat keras di sekolah. Faktanya, saya sangat cepat belajar sehingga saya lulus dari sekolah menengah atas pada usia 15 tahun! Itu adalah pencapaian yang sangat membanggakan. Setelah itu, saya melanjutkan pendidikan ke Wilberforce University, sebuah perguruan tinggi yang luar biasa. Saya lulus pada tahun 1929 dan memutuskan untuk menjadi seorang guru matematika di Virginia. Saya ingin menggunakan kecintaan saya pada angka untuk membantu siswa lain, dan pekerjaan itu juga membantu menghidupi keluarga saya.

Ketika Perang Dunia II dimulai, banyak hal berubah di negara kami, dan banyak pekerjaan baru terbuka untuk orang-orang, termasuk para wanita. Pada tahun 1943, saya mendapatkan kesempatan untuk memulai pekerjaan baru yang sangat menarik di Langley Memorial Aeronautical Laboratory. Di sana, saya menjadi bagian dari sebuah kelompok yang disebut "komputer manusia". Tugas kami adalah melakukan perhitungan matematika yang sangat rumit dan penting untuk para insinyur yang merancang pesawat. Perhitungan kami harus sangat akurat. Namun, pada masa itu, ada aturan yang tidak adil yang memisahkan orang berdasarkan warna kulit mereka. Karena saya seorang wanita Afrika-Amerika, saya harus bekerja di bagian terpisah yang disebut "West Area Computers". Di sana, saya bekerja bersama banyak wanita kulit hitam lainnya yang sama cerdasnya, dan kami semua berdedikasi pada pekerjaan kami.

Saya selalu percaya pada kerja keras dan mendukung orang-orang di sekitar saya. Pada tahun 1949, saya diangkat menjadi supervisor pelaksana untuk West Area Computers. Ini adalah momen yang sangat besar karena saya menjadi manajer Afrika-Amerika pertama di Langley. Sebagai seorang pemimpin, saya memastikan bahwa tim saya diperlakukan dengan adil, dan saya berjuang agar mereka mendapatkan pengakuan dan promosi yang pantas mereka dapatkan. Beberapa tahun kemudian, saya melihat sesuatu yang akan mengubah dunia kami selamanya: komputer elektronik pertama. Mesin-mesin raksasa ini ukurannya sebesar ruangan dan dapat melakukan perhitungan jauh lebih cepat daripada manusia. Saat itu saya sadar, masa depan ada pada mesin-mesin ini. Saya tahu bahwa agar kami dapat mempertahankan pekerjaan kami dan tetap relevan, kami semua harus belajar cara menggunakannya.

Saya tidak mau tim saya tertinggal. Jadi, saya mengambil sebuah buku dan mulai mengajari diri saya sendiri bahasa pemrograman komputer yang disebut FORTRAN. Itu seperti belajar bahasa yang benar-benar baru, bahasa yang dimengerti oleh mesin. Setelah saya memahaminya, saya mengajari wanita-wanita lain di tim saya. Kami berlatih bersama dan menjadi ahli dalam memprogram komputer-komputer baru itu. Pada tahun 1958, tempat kerja kami berubah nama menjadi NASA, dan fokus kami beralih ke Perlombaan Antariksa—misi untuk mengirim manusia ke luar angkasa. Segera setelah itu, kelompok kerja yang terpisah berdasarkan ras digabungkan. Karena tim saya sudah ahli dalam FORTRAN, keterampilan kami sangat dibutuhkan. Kami siap membantu dalam misi-misi penting yang akhirnya mengirim astronot pertama ke luar angkasa.

Saya terus bekerja di NASA, berkontribusi pada banyak proyek luar angkasa yang menakjubkan, hingga saya pensiun pada tahun 1971. Saya hidup hingga usia 98 tahun, melihat banyak sekali perubahan di dunia. Selama bertahun-tahun, kisah saya dan rekan-rekan saya yang luar biasa tidak banyak diketahui; kami seperti "tokoh-tokoh tersembunyi" dalam sejarah sains. Namun, sekarang orang-orang mengenal pekerjaan kami. Saya dikenang sebagai seorang pemimpin yang melihat ke masa depan, mempersiapkan timnya untuk perubahan, dan membantu membuka jalan bagi orang lain, terutama wanita dan orang Afrika-Amerika, di bidang sains dan teknologi. Saya berharap cerita saya menginspirasi kamu untuk selalu belajar dan tidak pernah takut pada tantangan baru.