Ernest Rutherford

Halo! Nama saya Ernest Rutherford, dan saya dikenal sebagai bapak fisika nuklir. Kisah saya tidak dimulai di laboratorium mewah, tetapi di sebuah peternakan di Brightwater, Selandia Baru, tempat saya lahir pada tanggal 30 Agustus 1871. Saya adalah salah satu dari dua belas bersaudara, dan kami semua memiliki tugas yang harus dilakukan, tetapi hasrat saya yang sebenarnya adalah mencari tahu cara kerja berbagai hal. Orang tua saya selalu mendorong kami untuk mendapatkan pendidikan yang baik. Saya suka membuat barang dan melakukan percobaan kecil, seperti mencoba membuat meriam kecil yang, di luar dugaan saya, meledak! Rasa ingin tahu dan kecintaan untuk bertanya 'mengapa?' itulah yang menjadi awal petualangan seumur hidup saya ke dalam dunia atom yang tak terlihat.

Kerja keras saya di sekolah membuahkan hasil. Saya mendapatkan beasiswa ke Canterbury College, dan kemudian, pada tahun 1895, saya memenangkan penghargaan yang sangat istimewa yang disebut Beasiswa Pameran 1851. Ini adalah tiket saya ke belahan dunia lain! Saya mengemasi barang-barang saya dan berlayar ke Inggris untuk belajar di Laboratorium Cavendish yang terkenal di Universitas Cambridge. Profesor saya adalah seorang pria brilian bernama J.J. Thomson, yang baru saja menemukan elektron. Itu adalah tempat paling menarik yang bisa didatangi oleh seorang ilmuwan muda. Saya dikelilingi oleh beberapa pemikir terhebat di dunia, dan saya siap untuk membuat penemuan saya sendiri.

Pada tahun 1898, saya mengambil pekerjaan sebagai profesor di Universitas McGill di Montreal, Kanada. Di sana, saya menjadi terpesona oleh penemuan baru yang misterius yang disebut radioaktivitas. Saya menghabiskan berjam-jam di lab saya mempelajari sinar aneh yang dipancarkan oleh unsur-unsur seperti uranium. Saya segera menemukan bahwa ada dua jenis yang berbeda, yang saya beri nama sinar 'alfa' dan 'beta' pada tahun 1899. Bekerja dengan kolega saya, Frederick Soddy, saya membuat penemuan yang lebih menakjubkan: radioaktivitas adalah proses atom dari satu unsur yang pecah dan berubah menjadi atom dari unsur yang sama sekali berbeda! Orang-orang mengira atom itu permanen dan tidak dapat diubah, jadi ini adalah gagasan yang revolusioner. Untuk pekerjaan ini, saya dianugerahi Hadiah Nobel dalam Kimia pada tahun 1908. Saya merasa itu cukup lucu, karena saya selalu menganggap diri saya seorang fisikawan!

Saya kembali ke Inggris pada tahun 1907 untuk bekerja di Universitas Manchester. Di sinilah tim saya dan saya membuat penemuan yang paling membuat saya terkenal. Kami ingin memahami bagian dalam atom. Pada saat itu, orang mengira atom itu seperti puding prem, dengan elektron negatif menempel di 'puding' positif. Untuk menguji ini, asisten saya Hans Geiger dan Ernest Marsden melakukan percobaan sekitar tahun 1909. Mereka menembakkan partikel alfa kecil yang bergerak cepat ke selembar kertas emas yang sangat tipis. Kami berharap partikel-partikel itu akan langsung menembus. Sebagian besar memang begitu, tetapi beberapa—sekitar 1 dari 8.000—memantul kembali! Saya kemudian berkata, 'Itu hampir sama luar biasanya seolah-olah Anda menembakkan peluru 15 inci ke selembar kertas tisu dan peluru itu kembali dan mengenai Anda.' Hasil yang mengejutkan ini hanya bisa berarti satu hal: atom sebagian besar adalah ruang kosong, dengan pusat yang kecil, padat, dan bermuatan positif. Pada tahun 1911, saya menerbitkan model atom saya dengan pusat ini, yang saya beri nama nukleus.

Penemuan nukleus saya membuka bidang ilmu pengetahuan yang sama sekali baru. Pada tahun 1917, saat dunia berada di tengah Perang Dunia Pertama, saya membuat terobosan lain. Saya menembakkan partikel alfa ke dalam gas nitrogen ketika saya mendeteksi bahwa jenis partikel yang berbeda terlempar keluar—nukleus dari atom hidrogen. Saya berhasil! Saya adalah orang pertama yang secara buatan membelah atom, mengubah satu unsur menjadi unsur lain dalam percobaan yang terkendali. Dua tahun kemudian, pada tahun 1919, saya menggantikan mentor lama saya, J.J. Thomson, sebagai direktur Laboratorium Cavendish. Merupakan suatu kehormatan yang luar biasa untuk memimpin tempat di mana perjalanan saya ke dalam atom telah dimulai.

Saya menjalani kehidupan penemuan yang penuh dan mengasyikkan dan hidup hingga usia 66 tahun. Pekerjaan saya benar-benar mengubah cara kita melihat dunia. Sebelum penemuan saya, atom adalah sebuah misteri, tetapi saya menunjukkan bahwa ia memiliki struktur yang dapat dijelajahi dan bahkan diubah. Gagasan saya membuka jalan untuk segalanya mulai dari tenaga nuklir hingga perawatan medis baru. Saya juga seorang guru, dan saya sangat bangga bahwa banyak murid saya kemudian memenangkan Hadiah Nobel mereka sendiri. Saya berharap kisah saya menunjukkan kepada Anda bahwa dengan rasa ingin tahu dan tekad, Anda dapat mengungkap rahasia terbesar alam semesta, bahkan yang tersembunyi di dalam atom terkecil sekalipun.