Ernest Rutherford

Halo! Nama saya Ernest Rutherford, dan saya ingin menceritakan kisah tentang bagaimana rasa ingin tahu saya membantu saya menemukan dunia kecil di dalam atom. Saya lahir pada tanggal 30 Agustus 1871, di sebuah negara yang indah bernama Selandia Baru. Saya dibesarkan di sebuah peternakan bersama sebelas saudara laki-laki dan perempuan saya, jadi rumah kami selalu ramai! Saya suka menjelajah dan mencari tahu cara kerja berbagai hal. Saat saya masih kecil, saya membuat meriam sendiri dan sangat tertarik dengan sains. Keluarga saya tidak punya banyak uang, tetapi orang tua saya tahu bahwa pendidikan itu penting. Saya belajar dengan giat di sekolah dan mendapatkan beasiswa pada tahun 1895 untuk pergi jauh-jauh ke Inggris untuk belajar di Universitas Cambridge yang terkenal. Saya tidak sabar untuk memulai petualangan ilmiah saya!

Di Cambridge, saya bekerja di laboratorium dengan seorang ilmuwan brilian bernama J.J. Thomson. Saat itu adalah masa yang menyenangkan karena para ilmuwan baru saja menemukan sesuatu yang luar biasa yang disebut radioaktivitas—energi tak terlihat yang berasal dari bahan-bahan tertentu. Saya sangat tertarik padanya. Saya mulai melakukan eksperimen sendiri untuk memahami energi misterius ini. Saya menemukan bahwa itu bukan hanya satu jenis energi, tetapi dua! Pada tahun 1899, saya menamakannya sinar 'alfa' dan sinar 'beta'. Sinar alfa seperti partikel kecil yang positif, dan sinar beta seperti partikel yang lebih kecil lagi dan negatif. Rasanya seperti menemukan dua pembawa pesan rahasia yang datang dari dalam atom. Penemuan ini adalah petunjuk besar bahwa ada lebih banyak hal yang terjadi di dalam atom daripada yang pernah dibayangkan siapa pun.

Pada tahun 1907, saya pindah ke Universitas Manchester untuk memimpin laboratorium saya sendiri. Di sinilah saya melakukan eksperimen paling terkenal saya, dengan bantuan murid-murid saya, Hans Geiger dan Ernest Marsden. Kami ingin melihat apa yang ada di dalam sebuah atom. Jadi, antara tahun 1908 dan 1913, kami mengambil lembaran emas yang sangat tipis—lebih tipis dari selembar kertas—dan menembakkan partikel-partikel alfa kecil itu ke arahnya, seperti menembakkan peluru-peluru kecil. Kami mengira semuanya akan langsung menembus. Dan sebagian besar memang begitu! Tetapi sesuatu yang luar biasa terjadi: beberapa partikel memantul kembali ke arah kami! Saya benar-benar terkejut. Saya kemudian berkata, 'Itu hampir sama luar biasanya seolah-olah Anda menembakkan peluru meriam 15 inci ke selembar kertas tisu dan peluru itu kembali dan mengenai Anda.' Hasil yang mengejutkan ini berarti pasti ada sesuatu yang kecil, keras, dan padat di dalam atom.

Setelah memikirkan eksperimen yang mengejutkan itu untuk waktu yang lama, saya mendapatkan sebuah ide besar. Pada tahun 1911, saya mengumumkan penemuan saya: atom pasti memiliki pusat kecil yang bermuatan positif di mana sebagian besar massanya terkumpul. Saya menamakan pusat ini inti atom atau nukleus. Sisa dari atom, saya jelaskan, sebagian besar adalah ruang kosong dengan elektron-elektron yang beterbangan di sekitar nukleus, seperti planet-planet yang mengorbit matahari. Ini benar-benar mengubah cara semua orang membayangkan atom. Atas semua pekerjaan saya dengan radioaktivitas dan atom, saya dianugerahi Hadiah Nobel dalam bidang Kimia pada tahun 1908. Itu adalah suatu kehormatan besar, tetapi kegembiraan penemuan selalu menjadi hadiah terbesar saya. Kemudian, pada tahun 1917, saya melakukan sesuatu yang lebih menakjubkan lagi—saya menjadi orang pertama yang membelah atom!

Saya menghabiskan sisa karier saya mengajar dan memimpin ilmuwan lain, menjadi kepala laboratorium yang sama tempat saya memulai di Cambridge pada tahun 1919. Saya hidup hingga berusia 66 tahun. Penemuan-penemuan saya tentang atom membuka dunia yang sama sekali baru bagi sains. Mereka membantu ilmuwan lain memahami energi nuklir dan menjadi alasan kita memiliki hal-hal seperti tenaga nuklir saat ini. Orang sering menyebut saya 'bapak fisika nuklir,' dan saya sangat bangga bahwa rasa ingin tahu saya yang tak ada habisnya membantu mengungkap rahasia-rahasia kuat yang tersembunyi di dalam atom yang mungil.