Gladys West

Halo! Nama saya Gladys West. Saya lahir pada tanggal 27 Oktober 1930, di sebuah negara bagian bernama Virginia. Saya tumbuh di sebuah peternakan kecil bersama keluarga saya. Saya senang membantu mereka, tetapi saya tahu kehidupan di peternakan bukan untuk saya. Tempat favorit saya adalah sekolah! Saya suka belajar dan membaca buku. Saya bermimpi untuk meninggalkan peternakan dan menggunakan otak saya untuk melakukan sesuatu yang besar.

Saya bekerja sangat keras di sekolah, terutama di kelas matematika. Angka-angka terasa begitu masuk akal bagi saya! Karena saya adalah murid terbaik di kelas sekolah menengah saya, saya memenangkan beasiswa untuk melanjutkan ke perguruan tinggi. Saya bersekolah di sebuah perguruan tinggi bernama Virginia State College dan memutuskan untuk belajar matematika. Sangat menyenangkan mempelajari semua tentang angka dan bagaimana angka-angka itu membantu kita memahami dunia.

Setelah lulus kuliah, pada tahun 1956, saya mendapatkan pekerjaan yang sangat penting di sebuah tempat bernama Naval Proving Ground di Dahlgren, Virginia. Saat itu, tidak banyak perempuan, dan sangat sedikit perempuan kulit hitam, yang dipekerjakan sebagai ilmuwan. Tetapi mereka membutuhkan kemampuan matematika saya! Tugas saya adalah menyelesaikan soal-soal matematika yang sangat, sangat sulit. Kadang-kadang mereka bahkan menyebut kami 'komputer manusia' karena kami dapat melakukan perhitungan yang tidak dapat dilakukan oleh komputer-komputer awal. Di pekerjaan inilah saya bertemu dengan seorang ahli matematika lain bernama Ira West, dan kami menikah.

Proyek terbesar saya adalah membantu menentukan bentuk persis dari Bumi. Tahukah kamu bahwa Bumi bukanlah bola bulat yang sempurna? Permukaannya sedikit bergelombang dan tidak rata! Saya menggunakan matematika dan komputer-komputer raksasa seukuran ruangan untuk membuat model planet kita yang sangat tepat. Pekerjaan saya dirahasiakan untuk waktu yang sangat lama, tetapi itu sangat penting. Pekerjaan itu membantu para ilmuwan lain menciptakan sesuatu yang mungkin sering kamu gunakan: Global Positioning System, atau GPS!

Selama bertahun-tahun, hampir tidak ada yang tahu tentang pekerjaan yang saya lakukan. Namun akhirnya, cerita saya terungkap! Pada tahun 2018, saya diberi penghargaan oleh Angkatan Udara A.S. atas kontribusi saya. Saya sangat senang mengetahui bahwa kecintaan saya pada matematika membantu menciptakan GPS yang ada di mobil dan ponsel saat ini. Setiap kali keluargamu menggunakan peta di ponsel mereka untuk menemukan jalan, mereka menggunakan ide-ide yang saya bantu kembangkan. Saya harap cerita saya menunjukkan kepadamu bahwa jika kamu bekerja keras dan mengikuti impianmu, kamu juga bisa membantu mengubah dunia.