Henrietta Swan Leavitt

Halo! Nama saya Henrietta Swan Leavitt. Saya lahir pada hari yang penuh dengan kembang api, tanggal 4 Juli, pada tahun 1868. Bahkan saat masih kecil, saya menyukai pertunjukan kembang api terbesar dari semuanya: langit malam! Saya akan menatap bintang-bintang yang berkelap-kelip dan bertanya-tanya apa itu dan seberapa jauh jaraknya. Saya sangat suka belajar sehingga saya masuk perguruan tinggi, sesuatu yang tidak banyak dilakukan wanita pada masa itu. Saya mempelajari semua yang saya bisa, tetapi bintang-bintang selalu menjadi favorit saya.

Setelah saya menyelesaikan sekolah pada tahun 1892, saya mendapatkan pekerjaan yang sangat istimewa. Pada tahun 1893, saya mulai bekerja di tempat terkenal bernama Observatorium Kolese Harvard. Tetapi saya tidak melihat melalui teleskop raksasa. Pada masa itu, itu adalah pekerjaan untuk pria. Sebaliknya, saya adalah seorang 'komputer'. Itu tidak berarti saya adalah sebuah mesin! Itu berarti pekerjaan saya adalah melihat dengan sangat teliti gambar-gambar bintang yang diambil pada lempengan kaca besar. Saya dan teman-teman saya akan duduk di sebuah ruangan sepanjang hari, mengukur dan menghitung bintik-bintik cahaya kecil. Rasanya seperti menjadi detektif untuk bintang-bintang!

Saat saya melihat gambar-gambar bintang saya, saya melihat beberapa bintang yang sangat istimewa. Mereka tidak hanya bersinar—mereka berkedip! Mereka akan menjadi lebih terang, lalu lebih redup, lalu lebih terang lagi, seperti detak jantung yang lambat dan stabil. Ini disebut bintang variabel Cepheid. Saya mempelajarinya untuk waktu yang sangat lama. Kemudian, pada tahun 1908, saya menemukan sebuah pola rahasia! Bintang-bintang yang sangat besar dan terang berkedip sangat lambat. Bintang-bintang yang lebih kecil dan lebih redup berkedip jauh lebih cepat. Ini adalah penemuan besar! Itu berarti jika kamu tahu seberapa cepat sebuah bintang berkedip, kamu bisa mengetahui seberapa terang sebenarnya bintang itu, dan itu bisa membantumu mengetahui seberapa jauh jaraknya. Rasanya seperti saya telah menemukan penggaris untuk mengukur seluruh alam semesta!

Penemuan saya membantu para astronom lain membuat penemuan yang lebih besar lagi. Mereka menggunakan 'penggaris bintang' saya untuk membuktikan bahwa galaksi kita, Bima Sakti, hanyalah salah satu dari banyak, banyak galaksi di alam semesta raksasa ini. Saya hidup sampai usia 53 tahun. Meskipun saya menjadi tuli dan tidak bisa mendengar dunia di sekitar saya dengan baik, saya merasa seperti bisa mendengar bintang-bintang bernyanyi. Hari ini, orang-orang mengingat saya sebagai wanita yang memberi kita cara untuk mengukur langit. Lain kali kamu melihat ke langit malam, saya harap kamu akan ingat bahwa setiap cahaya kecil memiliki cerita untuk diceritakan.