Jonas Salk

Halo! Nama saya Jonas Salk. Saya lahir di tempat yang besar dan sibuk bernama New York City pada tanggal 28 Oktober 1914. Bahkan ketika saya masih kecil, saya sangat ingin tahu. Saya suka membaca dan belajar tentang cara kerja dunia. Namun, saya tidak hanya ingin belajar—saya ingin menggunakan pengetahuan saya untuk membantu orang. Impian besar ini membawa saya pada perjalanan luar biasa untuk menjadi seorang ilmuwan.

Saya bersekolah selama bertahun-tahun untuk mempelajari semua tentang sains dan kedokteran. Pada tahun 1939, saya menjadi seorang dokter. Tetapi saya sadar bahwa saya tidak ingin menjadi dokter yang membantu satu pasien pada satu waktu di kantor. Saya ingin menjadi seorang peneliti di laboratorium. Dengan begitu, jika saya membuat penemuan, saya bisa membantu jutaan orang sekaligus. Saya memulai dengan mempelajari penyakit yang disebut flu dan membantu membuat vaksin untuk melindungi para prajurit selama perang besar.

Pada masa itu, ada penyakit yang sangat menakutkan bernama polio. Penyakit ini sebagian besar menyerang anak-anak, dan bisa membuat otot mereka lemah, sehingga mereka tidak bisa berjalan, berlari, atau bermain seperti anak-anak lain. Setiap musim panas, para orang tua sangat khawatir anak-anak mereka akan sakit. Semua orang berharap suatu hari nanti, seorang ilmuwan akan menemukan cara untuk menghentikan polio. Saya tahu inilah masalah yang ingin saya selesaikan.

Saya pindah ke laboratorium baru di Universitas Pittsburgh pada tahun 1947 dan mulai bekerja. Tim saya dan saya bekerja siang dan malam. Saya punya ide yang sedikit berbeda dari apa yang coba dilakukan oleh ilmuwan lain. Saya percaya kita bisa mengajari tubuh seseorang untuk melawan virus polio dengan menggunakan versi virus yang 'tidak aktif'—artinya virus itu tidak bisa membuatmu sakit. Ini seperti memberi tubuh latihan agar siap menghadapi yang sesungguhnya. Butuh waktu bertahun-tahun melakukan eksperimen yang cermat untuk membuatnya tepat.

Pada tahun 1954, kami siap untuk ujian terbesar. Hampir dua juta anak-anak pemberani, yang disebut 'Perintis Polio', secara sukarela membantu kami menguji vaksin tersebut. Pada tanggal 12 April 1955, berita itu keluar: vaksinnya berhasil. Vaksin itu aman dan melindungi anak-anak dari polio. Orang-orang bersorak di jalanan. Ketika mereka bertanya siapa pemilik vaksin itu, saya berkata, 'Milik masyarakat.' Saya ingin ini menjadi hadiah bagi dunia, untuk membantu setiap anak di mana pun.

Setelah itu, saya melanjutkan pekerjaan saya, dan pada tahun 1963 saya membuka Salk Institute, sebuah tempat di mana para ilmuwan masih bekerja hingga hari ini untuk memecahkan masalah-masalah besar. Saya hidup hingga usia 80 tahun, dan saya sangat bahagia melihat dunia di mana anak-anak tidak lagi harus takut pada polio. Kisah saya menunjukkan bahwa dengan rasa ingin tahu, kerja keras, dan keinginan besar untuk membantu orang lain, satu orang dapat membuat dunia menjadi tempat yang lebih sehat dan lebih aman bagi semua orang.