Madam C.J. Walker

Halo! Nama saya Madam C.J. Walker, tetapi saya lahir dengan nama Sarah Breedlove pada tanggal 23 Desember 1867. Saya dibesarkan di sebuah perkebunan kapas di Delta, Louisiana, tempat orang tua saya pernah diperbudak. Saya adalah anak pertama dari saudara-saudara saya yang lahir sebagai orang bebas! Kehidupan saat itu sangat sulit. Saya menjadi yatim piatu ketika saya baru berusia tujuh tahun dan harus tinggal bersama kakak perempuan saya. Untuk mencari nafkah sendiri, saya menikah saat baru berusia 14 tahun dan tak lama kemudian memiliki seorang putri cantik bernama Lelia.

Pada akhir tahun 1880-an, saya pindah bersama Lelia ke St. Louis, Missouri. Saya bekerja sebagai tukang cuci, mencuci pakaian sepanjang hari. Itu adalah pekerjaan yang berat, tetapi saya bertekad untuk memberikan kehidupan yang lebih baik bagi putri saya. Sekitar waktu ini, pada awal tahun 1900-an, saya mulai mengalami masalah yang membuat frustrasi—rambut saya mulai rontok! Saya mengetahui bahwa banyak wanita kulit hitam lainnya memiliki masalah yang sama karena sabun yang keras dan tidak memiliki akses ke makanan sehat. Saya mencoba banyak hal, tetapi sepertinya tidak ada yang berhasil. Saya bahkan sempat bekerja untuk perusahaan perawatan rambut lain yang dijalankan oleh seorang wanita bernama Annie Turnbo Malone. Pengalaman ini membuat saya berpikir: mungkin saya bisa menciptakan solusi saya sendiri.

Pada tahun 1905, saya pindah ke Denver, Colorado, dan hidup saya mulai berubah. Saya mulai bereksperimen di dapur saya, mencampur bahan-bahan untuk menciptakan formula yang dapat menyembuhkan kulit kepala dan membantu rambut tumbuh kuat. Pada tahun 1906, saya menikah dengan seorang pria bernama Charles Joseph Walker. Dia membantu saya dengan periklanan, dan saya memutuskan untuk menggunakan nama profesional baru: Madam C.J. Walker. Saya memulai bisnis saya dengan menjual produk pertama saya, 'Madam Walker's Wonderful Hair Grower,' dari rumah ke rumah. Saya tidak hanya menjual produk; saya menunjukkan kepada para wanita cara menggunakannya. Tak lama kemudian, saya melatih wanita lain, yang disebut 'Agen Walker,' untuk menjual produk saya dan memulai bisnis mereka sendiri. Pada tahun 1908, saya bahkan membuka sekolah khusus, Lelia College, untuk melatih mereka sebagai 'ahli tata rambut.'

Bisnis saya berkembang lebih besar dari yang pernah saya impikan! Pada tahun 1910, saya memindahkan kantor pusat saya ke Indianapolis, Indiana, dan membangun pabrik, salon rambut, dan sekolah kecantikan lainnya. Saya sangat bangga bahwa perusahaan saya menciptakan lapangan kerja dan peluang bagi ribuan wanita Afrika-Amerika, membantu mereka menjadi mandiri secara finansial. Sangat penting bagi saya untuk menggunakan kesuksesan saya untuk membantu orang lain. Saya menyumbangkan uang ke sekolah-sekolah, pusat komunitas, dan organisasi seperti NAACP yang berjuang untuk keadilan dan kesetaraan bagi orang kulit hitam.

Saya bekerja keras sepanjang hidup saya, membangun sebuah perusahaan yang membantu begitu banyak orang merasa bangga dan percaya diri. Saya hidup hingga usia 51 tahun. Hari ini, orang-orang mengingat saya sebagai salah satu wanita Amerika pertama yang menjadi jutawan mandiri. Tetapi saya harap Anda juga mengingat saya karena telah menunjukkan bahwa dengan kerja keras dan hati yang besar, Anda tidak hanya dapat mencapai impian Anda sendiri tetapi juga mengangkat seluruh komunitas Anda.