Madam C.J. Walker

Halo, nama saya Sarah Breedlove, meskipun Anda mungkin mengenal saya dengan nama yang kemudian saya pilih: Madam C.J. Walker. Kisah saya dimulai pada tanggal 23 Desember 1867, di sebuah perkebunan kapas di Delta, Louisiana. Saya adalah anak pertama dari saudara-saudara saya yang lahir sebagai orang bebas, hanya beberapa tahun setelah Presiden Lincoln menandatangani Proklamasi Emansipasi. Namun, kebebasan tidak berarti hidup menjadi mudah. Kedua orang tua saya meninggal dunia saat saya berusia tujuh tahun, dan saya pergi untuk tinggal bersama kakak perempuan saya. Saya tidak banyak mengenyam bangku sekolah; sebaliknya, saya bekerja di ladang kapas dan sebagai pembantu rumah tangga. Untuk melarikan diri dari kehidupan rumah yang sulit, saya menikah saat baru berusia 14 tahun dan segera memiliki seorang putri cantik yang saya beri nama Lelia. Menjadi seorang ibu memberi saya tujuan baru dan impian yang kuat: membangun kehidupan yang lebih baik untuknya.

Setelah suami pertama saya meninggal, Lelia dan saya pindah ke St. Louis pada tahun 1888. Saya bekerja sebagai tukang cuci, menggosok pakaian selama lebih dari satu dekade. Itu adalah pekerjaan yang sangat berat dengan upah yang sangat kecil, tetapi saya bertekad untuk memastikan Lelia bisa mendapatkan pendidikan yang baik. Selama tahun 1890-an, saya menghadapi masalah pribadi yang menyedihkan: rambut saya mulai rontok. Seperti banyak wanita pada waktu itu, saya menderita kondisi kulit kepala karena sabun yang keras dan kurangnya akses ke air bersih. Saya mencoba semua yang bisa saya temukan, tetapi sepertinya tidak ada yang berhasil. Saya belajar tentang perawatan rambut dari saudara-saudara lelaki saya, yang adalah tukang cukur, dan saya mulai bereksperimen di dapur saya sendiri, mencampur bahan-bahan dan belajar tentang apa yang membantu rambut tumbuh sehat dan kuat. Saya menyadari bahwa jika saya bisa menyelesaikan masalah ini untuk diri saya sendiri, saya bisa membantu banyak wanita kulit hitam lainnya yang berjuang dengan masalah yang sama.

Pada tahun 1905, saya pindah ke Denver, Colorado, untuk mencari awal yang baru. Saya mulai bekerja sebagai agen penjualan untuk Annie Turnbo Malone, wanita kulit hitam lain yang memiliki perusahaan perawatan rambutnya sendiri. Saat bekerja untuknya, saya terus menyempurnakan formula saya sendiri. Pada tahun 1906, saya menikah dengan seorang penjual iklan surat kabar bernama Charles Joseph Walker. Dia adalah mitra yang luar biasa yang membantu saya dalam pemasaran, dan namanya mengilhami identitas profesional baru saya. Saya menjadi 'Madam C.J. Walker.' Kedengarannya terhormat dan profesional. Dengan nama baru saya dan produk khusus saya, 'Madam Walker's Wonderful Hair Grower,' bisnis saya pun lahir. Saya tidak memiliki toko besar; saya memulainya dengan menjual produk saya dari pintu ke pintu, mendemonstrasikan 'Sistem Walker' perawatan rambut saya langsung di rumah-rumah para wanita.

Bisnis saya lebih dari sekadar rambut; ini tentang pemberdayaan. Saya mulai merekrut dan melatih wanita lain untuk menjadi agen penjualan, atau 'Agen Walker.' Ini memberi ribuan wanita kulit hitam kesempatan untuk mendapatkan uang mereka sendiri dan meraih kemandirian finansial pada saat pekerjaan yang baik langka bagi mereka. Bisnis saya tumbuh begitu pesat sehingga pada tahun 1910, saya memindahkan kantor pusat saya ke Indianapolis, sebuah kota dengan akses kereta api yang bagus yang memungkinkan saya mengirimkan produk saya ke seluruh negeri. Saya membangun Madam C. J. Walker Manufacturing Company, yang berkembang hingga mencakup sebuah pabrik, sekolah kecantikan untuk melatih para agen saya, dan laboratorium penelitian. Pada tahun 1913, saya bepergian ke Amerika Latin dan Karibia untuk memperluas bisnis saya secara internasional. Saya ingin menunjukkan kepada dunia apa yang bisa dicapai oleh seorang wanita, seorang wanita kulit hitam dari ladang kapas Louisiana.

Kesuksesan, bagi saya, bukan hanya tentang menghasilkan uang; ini tentang apa yang bisa Anda lakukan dengan uang itu untuk membantu orang lain. Saya menjadi seorang filantropis, menyumbang ke organisasi seperti NAACP dan Tuskegee Institute, dan mendanai beasiswa untuk membantu kaum muda kulit hitam melanjutkan ke perguruan tinggi. Saya menentang ketidakadilan dan menggunakan pengaruh saya untuk mengadvokasi hak-hak sipil. Saya akhirnya pindah ke sebuah rumah indah yang saya rancang di Irvington, New York, yang saya sebut Villa Lewaro. Saya hidup hingga usia 51 tahun, dan hidup saya lebih penuh dari yang pernah saya bayangkan. Saya dikenang bukan hanya karena bisnis yang saya bangun, tetapi karena pintu yang saya buka untuk orang lain, menunjukkan bahwa dengan kerja keras, ketekunan, dan sebuah mimpi, Anda dapat menciptakan kesuksesan Anda sendiri dan mengangkat komunitas Anda.