Maggie Lena Walker

Halo, nama saya Maggie Lena Walker. Kisah saya dimulai pada tanggal 15 Juli 1864, di Richmond, Virginia, tepat setelah Perang Saudara. Ibu saya adalah seorang wanita yang luar biasa dan pekerja keras yang pernah diperbudak. Beliau bekerja sebagai tukang cuci untuk menghidupi keluarga kami. Saya biasa membantunya mengantarkan pakaian bersih, dan saat saya berjalan melewati rumah-rumah besar, saya melihat bagaimana sebagian orang memiliki begitu banyak sementara kami memiliki begitu sedikit. Saat itulah saya belajar tentang nilai kerja keras dan menabung setiap sen. Saya suka pergi ke sekolah dan bermimpi suatu hari nanti saya bisa membantu komunitas saya membangun kehidupan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri.

Saya belajar dengan giat dan pada tahun 1883, saya lulus dari Richmond Colored Normal School dan menjadi seorang guru. Saya suka mengajar, tetapi pada masa itu, wanita yang sudah menikah tidak diizinkan menjadi guru. Jadi, ketika saya menikah dengan suami saya, Armstead Walker Jr., pada tahun 1886, saya harus meninggalkan pekerjaan saya. Tetapi saya tahu saya masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Saya mencurahkan energi saya ke dalam sebuah kelompok bernama Independent Order of St. Luke. Itu adalah organisasi yang luar biasa yang bertindak seperti keluarga besar bagi komunitas Afrika-Amerika, membantu orang-orang yang sakit dan mendukung keluarga saat mereka sangat membutuhkannya. Pada tahun 1899, Ordo tersebut berada dalam masalah dan kehilangan uang. Para anggota meminta saya untuk menjadi pemimpin mereka, dan saya berjanji akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuatnya kuat kembali.

Sebagai pemimpin baru, saya punya ide besar yang berani. Saya berkata kepada para anggota kita, 'Mari kita kumpulkan uang kita bersama-sama... dan memiliki bank yang akan mengambil nikel dan mengubahnya menjadi dolar.' Pada saat itu, sangat sulit bagi orang kulit hitam untuk mendapatkan pinjaman atau bahkan membuka rekening bank di bank milik orang kulit putih. Saya tahu bahwa jika kita memiliki bank sendiri, kita bisa membangun bisnis, membeli rumah, dan menciptakan masa depan yang lebih kuat untuk anak-anak kita. Butuh banyak kerja keras, tetapi pada tanggal 2 November 1903, kami membuka St. Luke Penny Savings Bank. Saya menjadi presidennya, menjadikan saya wanita pertama di Amerika Serikat yang mendirikan bank dan menjadi presidennya. Kami juga memulai sebuah surat kabar bernama St. Luke Herald pada tahun 1902 dan sebuah toserba pada tahun 1905 untuk menciptakan lapangan kerja dan peluang bagi komunitas kami.

Hidup membawa banyak tantangan. Pada tahun 1907, masalah kesehatan membuat saya sulit berjalan, dan akhirnya saya harus menggunakan kursi roda. Tapi saya tidak pernah membiarkannya menghentikan saya. Saya hanya melihatnya sebagai cara baru untuk bepergian dan terus bekerja. Saya bahkan memasang lift di rumah saya agar saya bisa berpindah antar lantai. Kemudian, ketika Depresi Besar melanda Amerika pada tahun 1929, banyak bank tutup. Saya tahu kami harus cerdas untuk melindungi tabungan semua orang. Saya bekerja sama dengan bank-bank milik orang kulit hitam lainnya di Richmond, dan kami bergabung menjadi The Consolidated Bank and Trust Company. Dengan bekerja sama, kami tetap kuat dan terus melayani komunitas kami saat mereka sangat membutuhkan kami.

Saya hidup sampai usia 70 tahun, dan saya menghabiskan hidup saya bekerja untuk memberdayakan komunitas saya. Saya selalu percaya pada kekuatan wanita dan orang Afrika-Amerika untuk mencapai hal-hal besar melalui kemandirian ekonomi. Hari ini, bank yang saya dirikan masih beroperasi, menjadikannya bank milik orang Afrika-Amerika yang beroperasi paling lama di negara ini. Rumah saya di Richmond sekarang menjadi Situs Sejarah Nasional, di mana pengunjung dapat datang dan belajar tentang kisah saya. Saya berharap orang-orang mengingat saya sebagai seseorang yang melihat masalah dan tidak takut untuk memimpikan solusi, membuktikan bahwa dengan keberanian dan kerja sama tim, Anda dapat mengubah koin menjadi kemajuan.