Maggie Lena Walker

Halo! Nama saya Maggie Lena Walker. Saya ingin menceritakan kisah saya. Saya lahir di Richmond, Virginia, pada tanggal 15 Juli 1864, tepat setelah Perang Saudara berakhir. Ibu saya, Elizabeth Draper, adalah seorang wanita kuat yang pernah diperbudak. Setelah perang, beliau bekerja sebagai juru masak. Saya belajar tentang kerja keras dengan melihatnya. Saya suka belajar dan merupakan murid yang baik. Saya lulus dari Richmond Colored Normal School pada tahun 1883, dan saya tidak sabar untuk memulai pekerjaan pertama saya sebagai guru.

Saya menikmati mengajar, tetapi pada masa itu, wanita diharapkan berhenti bekerja ketika mereka menikah. Saya menikah dengan seorang pria yang luar biasa bernama Armstead Walker Jr. pada tanggal 14 September 1886, dan harus meninggalkan pekerjaan mengajar saya. Namun, saya tahu saya masih ingin membantu komunitas saya. Bahkan sebelum saya menikah, ketika saya baru remaja pada tahun 1881, saya telah bergabung dengan sebuah kelompok bernama Independent Order of St. Luke. Itu adalah organisasi persaudaraan yang bertindak seperti keluarga besar, membantu orang-orang kulit hitam dengan hal-hal seperti membayar biaya kunjungan dokter dan biaya pemakaman.

Saya sangat percaya pada misi Ordo tersebut. Saya bekerja keras, dan pada tahun 1899, saya terpilih untuk posisi kepemimpinan tertingginya: Right Worthy Grand Secretary. Ketika saya mengambil alih, Ordo tersebut berada dalam masalah besar. Uangnya sangat sedikit dan hampir tutup. Tapi saya punya visi. Saya memberi tahu anggota kami bahwa kami perlu mengubah tabungan kecil kami menjadi peluang besar. Saya mendorong orang Afrika-Amerika, dan terutama wanita, untuk mengumpulkan uang mereka dan memulai bisnis untuk menciptakan kemandirian ekonomi bagi komunitas kami.

Ide-ide saya mulai diterima! Pertama, pada tahun 1902, saya memulai sebuah surat kabar bernama St. Luke Herald agar kita semua bisa tetap terhubung dan berbagi berita. Kemudian, saya mengarahkan pandangan saya pada impian terbesar saya. Pada tanggal 2 November 1903, saya membuka St. Luke Penny Savings Bank. Saya menjadi wanita pertama di seluruh Amerika Serikat yang menyewa sebuah bank dan menjabat sebagai presidennya! Bank kami istimewa. Bank ini memberikan pinjaman kepada keluarga kulit hitam dan pemilik bisnis yang sering ditolak oleh bank lain. Itu adalah tempat di mana beberapa sen bisa tumbuh menjadi masa depan yang lebih cerah.

Bank tersebut sukses besar dan membantu begitu banyak orang di lingkungan saya di Richmond, Jackson Ward. Tapi saya tidak berhenti di situ. Pada tahun 1905, saya membantu membuka St. Luke Emporium, sebuah toserba yang menyediakan pekerjaan dan menjual barang-barang berkualitas kepada komunitas kulit hitam. Tidak selalu mudah. Saya menghadapi banyak tantangan karena saya seorang wanita dan seorang Afrika-Amerika di masa prasangka besar. Saya juga mengalami kehilangan pribadi yang mengerikan pada tahun 1915 ketika suami saya Armstead meninggal dalam sebuah kecelakaan tragis. Namun, melalui semua itu, saya terus maju, didorong oleh keyakinan saya pada komunitas saya.

Bank kami tumbuh begitu kuat sehingga bahkan selamat dari Depresi Hebat, masa ketika banyak bank di seluruh negeri gagal. Kami bergabung dengan bank-bank milik orang kulit hitam lainnya pada tahun 1929 dan 1930 untuk menjadi The Consolidated Bank and Trust Company, yang melayani masyarakat selama beberapa dekade. Saya hidup hingga usia 70 tahun, dan pekerjaan saya berlanjut hingga akhir hidup saya. Hari ini, orang-orang mengingat saya sebagai seorang pemimpin yang menunjukkan bagaimana bisnis dan keuangan dapat digunakan untuk menciptakan perubahan dan memberdayakan sebuah komunitas. Rumah saya di Richmond sekarang menjadi Situs Sejarah Nasional, tempat di mana semua orang dapat belajar tentang mengubah impian menjadi kenyataan.