Mary Church Terrell

Halo! Nama saya Mary Church Terrell, dan saya ingin menceritakan kisah saya kepada Anda. Saya lahir pada tanggal 23 September 1863, di Memphis, Tennessee. Orang tua saya, Robert dan Louisa Church, pernah diperbudak, tetapi mereka bertekad untuk membangun kehidupan yang lebih baik. Mereka menjadi pemilik bisnis yang sukses dan mengajari saya bahwa pendidikan adalah kunci kebebasan dan kesuksesan. Mereka menyekolahkan saya jauh dari rumah ketika saya masih sangat muda karena sekolah untuk anak-anak kulit hitam di Memphis tidak terlalu bagus. Saya suka belajar, dan saya bekerja sangat keras. Ini membawa saya sampai ke tempat khusus bernama Oberlin College.

Di Oberlin College di Ohio, saya belajar bersama para pria, yang tidak biasa pada saat itu. Saya adalah salah satu wanita Afrika-Amerika pertama di seluruh negeri yang meraih gelar sarjana ketika saya lulus pada tahun 1884. Saya bahkan kembali dan meraih gelar master pada tahun 1888! Setelah kuliah, saya menjadi seorang guru di Washington, D.C., ibu kota negara kita. Saya senang membantu murid-murid saya belajar dan tumbuh. Di sanalah saya bertemu dan menikah dengan seorang pengacara yang cerdas dan baik hati bernama Robert Heberton Terrell. Saya bahagia, tetapi sebuah peristiwa mengerikan mengubah jalan hidup saya. Pada tahun 1892, teman baik saya, Thomas Moss, dibunuh secara tidak adil oleh sekelompok orang hanya karena bisnisnya sukses. Hati saya hancur, dan saya tahu saya tidak bisa tinggal diam sementara ketidakadilan seperti itu terjadi. Saya memutuskan untuk mendedikasikan hidup saya untuk memperjuangkan hak-hak rakyat saya.

Saya tahu bahwa untuk membuat perubahan nyata, kita harus bekerja sama. Jadi, pada tahun 1896, saya membantu memulai sebuah kelompok untuk wanita kulit hitam yang disebut National Association of Colored Women, atau NACW, dan saya terpilih sebagai presiden pertamanya! Moto kami adalah 'Mengangkat Sambil Mendaki.' Ini berarti bahwa saat kita memperbaiki kehidupan kita sendiri, kita memiliki tugas untuk membantu mengangkat orang lain di komunitas kita juga. Kami bekerja untuk menciptakan sekolah dan rumah sakit serta memperjuangkan keadilan. Saya juga berjuang untuk hak semua wanita untuk memilih. Beberapa orang hanya ingin wanita kulit putih yang memiliki hak itu, tetapi saya berkeliling negeri dan bahkan dunia, berbicara untuk memastikan suara wanita kulit hitam didengar. Pada tahun 1904, saya bahkan memberikan pidato di Berlin, Jerman, menceritakan kepada semua orang tentang perjuangan dan kekuatan wanita Afrika-Amerika.

Perjuangan saya untuk kesetaraan tidak berhenti seiring bertambahnya usia. Bahkan, saya pikir saya menjadi lebih berani! Pada tahun 1950-an, ketika saya berusia 80-an, saya tinggal di Washington, D.C., di mana orang kulit hitam tidak diizinkan makan di banyak restoran. Saya pikir ini salah. Bagaimana mungkin ibu kota negara kita menjadi kota yang tersegregasi? Saya memutuskan untuk melakukan sesuatu tentang itu. Saya memimpin protes, boikot, dan aksi duduk. Kami membawa perjuangan kami sampai ke pengadilan tertinggi di negara ini, Mahkamah Agung. Dan coba tebak? Pada tahun 1953, kami menang! Pengadilan memutuskan bahwa menolak melayani orang karena ras mereka adalah ilegal. Itu adalah kemenangan besar bagi keadilan.

Saya hidup sampai usia 90 tahun, dan saya menghabiskan hampir setiap tahun itu untuk berjuang demi dunia yang lebih baik dan lebih adil. Hanya beberapa bulan setelah saya meninggal pada tahun 1954, Mahkamah Agung membuat keputusan besar lainnya dalam kasus yang disebut Brown v. Board of Education, yang mengatakan bahwa sekolah yang tersegregasi bertentangan dengan hukum. Rasanya dunia akhirnya mulai mendengarkan. Saya harap orang-orang mengingat saya sebagai seseorang yang tidak pernah menyerah pada janji kesetaraan. Saya menggunakan suara saya untuk berbicara bagi mereka yang dibungkam dan selalu percaya pada 'Mengangkat Sambil Mendaki.' Pekerjaan untuk keadilan terus berlanjut, dan saya harap kisah saya menginspirasi Anda untuk mengangkat orang lain saat Anda mendaki juga.