Mary Church Terrell

Halo! Nama saya Mary Church Terrell, dan saya ingin menceritakan kisah saya. Saya lahir pada tanggal 23 September 1863, di Memphis, Tennessee. Orang tua saya, Robert dan Louisa, dilahirkan dalam perbudakan, tetapi saat saya lahir, mereka sudah bebas dan menjadi pemilik bisnis yang sukses. Karena kerja keras mereka, mereka ingin memberi saya pendidikan terbaik. Mereka tahu bahwa pada tahun 1860-an, kesempatan untuk anak-anak Afrika-Amerika, terutama perempuan, sangat terbatas. Jadi, ketika saya masih kecil, mereka mengirim saya ke utara ke Ohio untuk bersekolah di sekolah khusus. Sulit rasanya jauh dari keluarga, tetapi saya sangat suka belajar. Saya membaca setiap buku yang bisa saya dapatkan dan berjanji pada diri sendiri bahwa saya akan menggunakan pendidikan saya untuk membuat perbedaan di dunia.

Saya melanjutkan studi saya di Oberlin College, yang merupakan salah satu perguruan tinggi pertama di negara ini yang menerima mahasiswa perempuan dan Afrika-Amerika. Saat itu, perempuan biasanya didorong untuk mengambil mata kuliah yang lebih mudah, tetapi saya bersikeras mendaftar di 'jurusan pria'—program studi klasik dengan bahasa Yunani dan Latin—karena saya ingin membuktikan bahwa pikiran seorang wanita sama mampunya dengan pikiran seorang pria. Saya bekerja keras dan dengan bangga meraih gelar sarjana saya pada tahun 1884. Saya tidak berhenti di situ! Saya kembali ke Oberlin dan meraih gelar master saya pada tahun 1888. Perguruan tinggi mengajari saya lebih dari sekadar apa yang ada di buku pelajaran; itu menunjukkan kepada saya kekuatan pengetahuan dan menyalakan gairah saya untuk keadilan dan kesetaraan.

Setelah lulus kuliah, saya pindah ke Washington, D.C., untuk menjadi seorang guru. Saya senang membantu murid-murid saya tumbuh dan belajar. Di sanalah saya bertemu dan, pada tahun 1891, menikah dengan Robert Heberton Terrell, seorang pengacara terhormat yang kemudian menjadi hakim. Hidup saya berubah tajam pada tahun 1892 ketika seorang teman masa kecil yang saya sayangi, Thomas Moss, dibunuh secara tidak adil dalam tindakan kekerasan rasial yang mengerikan. Kematiannya memenuhi saya dengan kesedihan dan tekad yang membara. Saya menyadari bahwa tidak cukup hanya mengajar di kelas; saya harus berjuang melawan ketidakadilan dan prasangka yang menyakiti komunitas saya. Peristiwa tragis ini mendorong saya ke dalam aktivisme seumur hidup. Pada tahun 1895, saya diangkat menjadi anggota Dewan Pendidikan District of Columbia, menjadi wanita Afrika-Amerika pertama di Amerika Serikat yang memegang posisi seperti itu.

Saya tahu bahwa untuk membuat perubahan nyata, kita harus bekerja sama. Pada tahun 1896, saya membantu menyatukan banyak klub wanita kulit hitam untuk membentuk satu kelompok yang kuat: National Association of Colored Women (NACW). Saya merasa terhormat terpilih sebagai presiden pertamanya. Moto kami adalah 'Mengangkat saat Kita Mendaki,' yang berarti kami berdedikasi untuk membantu diri kami sendiri dan komunitas kami bangkit melalui pendidikan, pekerjaan, dan perjuangan untuk hak-hak kami. Saya juga berjuang untuk hak pilih perempuan—hak bagi perempuan untuk memilih. Saya berbaris dan memberikan pidato, mengingatkan sesama pejuang hak pilih bahwa perjuangan untuk hak pilih harus mencakup semua wanita, tanpa memandang ras mereka. Saya ingin memastikan bahwa suara wanita kulit hitam akan didengar di pemerintahan negara kita.

Pekerjaan saya tidak melambat seiring bertambahnya usia. Pada tahun 1909, saya menjadi salah satu anggota pendiri National Association for the Advancement of Colored People, atau NAACP, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk memperjuangkan hak-hak sipil. Saya bepergian ke seluruh negeri dan bahkan ke Eropa, memberikan pidato tentang ketidakadilan segregasi dan diskriminasi. Untuk berbagi pengalaman saya, saya menulis sebuah otobiografi pada tahun 1940 yang berjudul 'A Colored Woman in a White World.' Bahkan di usia 80-an, saya masih berada di garis depan. Pada awal tahun 1950-an, saya memimpin boikot dan aksi duduk untuk memprotes restoran-restoran di Washington, D.C., yang menolak melayani orang Afrika-Amerika. Upaya kami membawa kemenangan besar pada tahun 1953 ketika Mahkamah Agung memutuskan bahwa segregasi di tempat-tempat umum D.C. adalah melanggar hukum. Itu adalah momen yang membanggakan bagi saya.

Saya menjalani hidup yang panjang dan penuh, dan saya berusia 90 tahun ketika waktu saya di Bumi berakhir. Saya tidak pernah berhenti percaya pada kekuatan orang untuk menciptakan dunia yang lebih adil dan setara. Saya dikenang hari ini sebagai seorang pejuang yang menggunakan suaranya, penanya, dan kakinya untuk menantang ketidakadilan di mana pun dia melihatnya. Pekerjaan saya membantu meletakkan dasar bagi Gerakan Hak-Hak Sipil besar yang mengikutinya, dan saya harap kisah saya menginspirasi Anda untuk membela apa yang benar, menghargai pendidikan, dan selalu terus 'mengangkat saat Anda mendaki.'