Mary Leakey

Halo, nama saya Mary Leakey, dan saya menghabiskan hidup saya mencari petunjuk tentang nenek moyang manusia paling awal. Kisah saya dimulai di London, Inggris, tempat saya lahir pada tanggal 6 Februari 1913. Ayah saya adalah seorang seniman, dan dia mengajari saya cara melihat dunia dengan mata yang cermat dan menggambar apa yang saya lihat. Kami sering bepergian, dan ketika saya berusia sekitar dua belas tahun, kami mengunjungi sebuah gua di Prancis bernama Pech Merle. Melihat lukisan-lukisan kuno di dinding, yang dibuat oleh orang-orang ribuan tahun yang lalu, terasa seperti sihir. Saat itulah, sekitar tahun 1925, saya tahu saya ingin menghabiskan hidup saya untuk mengungkap masa lalu yang jauh. Bahkan setelah ayah saya meninggal pada tahun 1926, saya tetap memegang mimpi itu dan memutuskan untuk belajar arkeologi.

Kembali di London selama awal tahun 1930-an, saya mencurahkan diri pada studi saya. Saya menjadi sangat ahli dalam menggambar peralatan batu kuno dengan akurasi yang sempurna. Pada tahun 1933, gambar-gambar saya menarik perhatian seorang pemburu fosil terkenal bernama Louis Leakey. Dia meminta saya untuk mengilustrasikan salah satu bukunya, dan tak lama kemudian kami menyadari bahwa kami memiliki hasrat yang sama terhadap asal-usul manusia. Kami memutuskan untuk menjadi mitra dalam pekerjaan dan dalam kehidupan. Kami menikah pada tahun 1936 dan pindah ke Afrika Timur. Itu adalah perubahan besar dari Inggris, tetapi saya sangat senang. Saya tahu bahwa dataran berdebu di Kenya dan Tanzania menyimpan rahasia-rahasia yang selama ini saya impikan untuk ditemukan.

Louis dan saya menghabiskan bertahun-tahun bekerja di sebuah tempat bernama Ngarai Olduvai di Tanzania. Ngarai ini adalah ngarai yang dalam di mana lapisan-lapisan bumi terekspos, seperti halaman-halaman dalam buku sejarah yang membentang jutaan tahun ke belakang. Untuk waktu yang lama, kami menemukan peralatan batu tetapi bukan orang-orang yang membuatnya. Kemudian, pada tahun 1948, saya menemukan tengkorak kera purba yang disebut Proconsul africanus, sebuah bagian penting dari teka-teki. Namun, penemuan terbesar kami di Olduvai terjadi pada suatu pagi yang panas, tanggal 17 Juli 1959. Saat Louis sakit di tempat tidur, saya sedang mencari di luar dan melihat sepotong tulang mencuat dari tanah. Itu adalah bagian dari sebuah tengkorak. Kami dengan hati-hati menggalinya dan menyadari bahwa itu milik kerabat manusia purba yang hidup 1,75 juta tahun yang lalu. Kami menjulukinya 'Dear Boy'. Penemuan ini, yang kami sebut Zinjanthropus boisei, membuat kami terkenal dan membuktikan bahwa kisah kemanusiaan jauh lebih tua dari yang diketahui siapa pun.

Setelah Louis meninggal pada tahun 1972, saya melanjutkan pekerjaan kami. Saya fokus pada sebuah situs bernama Laetoli, tidak jauh dari Olduvai. Pada tahun 1976, tim saya dan saya sedang mempelajari lanskap ketika kami menemukan jejak-jejak hewan yang terawetkan dengan sempurna dalam abu vulkanik kuno yang telah mengeras seperti semen. Dua tahun kemudian, pada tahun 1978, kami menemukan sesuatu yang membuat jantung saya berhenti berdetak. Itu adalah serangkaian jejak lain, tetapi ini bukan dari hewan. Itu adalah jejak kaki, yang jelas dibuat oleh makhluk mirip manusia yang berjalan dengan dua kaki. Kami menemukan jejak mereka, menunjukkan dua orang dewasa berjalan berdampingan, dengan individu yang lebih kecil kemungkinan berjalan di jejak yang lebih besar. Abu vulkanik itu berusia 3,6 juta tahun. Untuk pertama kalinya, kami memiliki bukti bahwa nenek moyang kita berjalan tegak, sama seperti kita, sejak zaman dahulu kala. Rasanya seperti melihat satu momen, sebuah keluarga yang sedang berjalan-jalan, membeku dalam waktu.

Hidup saya adalah petualangan besar ke masa lalu. Saya lebih suka berada di lapangan, dengan anjing-anjing dan peralatan saya, dengan hati-hati menyapu debu dari penemuan baru. Pekerjaan saya bukan tentang ketenaran; ini tentang menemukan fakta dan menyusun kisah luar biasa tentang dari mana kita semua berasal. Saya hidup hingga usia 83 tahun, menghabiskan sebagian besar hidup saya di Afrika yang saya cintai. Penemuan-penemuan yang saya buat, terutama jejak kaki Laetoli, membantu menunjukkan kepada dunia bahwa akar kemanusiaan tertanam dalam di tanah Afrika. Saya harap kisah saya mendorong Anda untuk tetap ingin tahu, untuk mengajukan pertanyaan-pertanyaan besar, dan untuk menyadari bahwa petunjuk-petunjuk untuk kisah-kisah paling menakjubkan terkadang menunggu tepat di bawah kaki Anda.