Mary Leakey

Halo! Nama saya Mary Leakey. Saya ingin menceritakan kisah saya, yang sebenarnya adalah kisah kita semua—kisah tentang dari mana manusia berasal. Saya lahir di London, Inggris, pada tanggal 6 Februari 1913. Ayah saya adalah seorang pelukis, dan kami sering bepergian. Ketika saya masih kecil, ayah membawa saya untuk melihat gua-gua kuno di Prancis dengan lukisan di dinding yang dibuat oleh orang-orang ribuan tahun yang lalu. Saya sangat terpesona! Saya menyukai sejarah dan menggambar, dan saya mulai membuat koleksi batu dan peralatan menarik yang saya temukan di tanah. Sejak saat itu, saya tahu bahwa saya ingin menghabiskan hidup saya dengan menggali masa lalu.

Seiring saya tumbuh dewasa, kecintaan saya pada masa lalu berubah menjadi studi arkeologi—ilmu tentang mempelajari orang-orang kuno. Pada tahun 1933, saya bertemu seorang pria bernama Louis Leakey, yang memiliki semangat yang sama dengan saya untuk menemukan petunjuk tentang manusia purba. Kami jatuh cinta dan menikah. Louis percaya bahwa kisah umat manusia dimulai di Afrika, jadi pada tahun 1935, kami pindah ke sana bersama. Kami menghabiskan banyak waktu kami di sebuah tempat bernama Ngarai Olduvai di Tanzania. Itu adalah tempat yang panas, berdebu, dan sulit untuk bekerja, tetapi kami tahu ada rahasia-rahasia penting yang terkubur di sana, menunggu untuk ditemukan.

Selama bertahun-tahun, kami mencari di bawah terik matahari Afrika. Dibutuhkan banyak kesabaran. Terkadang kami menggali sepanjang hari dan tidak menemukan apa pun selain bebatuan dan tanah. Tapi saya tidak pernah menyerah. Kemudian, pada tahun 1948, di sebuah pulau di Kenya, saya membuat penemuan besar pertama saya! Saya menemukan fosil tengkorak kera purba yang disebut Proconsul africanus. Usianya lebih dari 18 juta tahun! Menemukan tengkorak ini sangat mendebarkan karena ini adalah bagian dari teka-teki tentang bagaimana kera, dan akhirnya manusia, berevolusi. Ini membuktikan bahwa Afrika adalah tempat yang tepat untuk mencari.

Penemuan saya yang paling terkenal terjadi pada suatu hari biasa di Ngarai Olduvai pada tanggal 17 Juli 1959. Louis sedang sakit, jadi saya pergi mencari bersama dua anjing saya. Tiba-tiba, saya melihat sepotong tulang mencuat dari tanah. Itu tidak terlihat seperti tulang hewan. Saya mulai dengan hati-hati membersihkan debu, dan saya menyadari itu adalah bagian dari tengkorak—tengkorak hominin! Hominin adalah kerabat kuno manusia modern. Kami menghabiskan beberapa minggu berikutnya dengan hati-hati menggalinya. Kami menjulukinya 'Zinj' dan 'Dear Boy'. Itu milik spesies baru yang kami sebut Paranthropus boisei, dan usianya 1,75 juta tahun. Penemuan ini menjadi berita besar di seluruh dunia. Ini membantu membuktikan bahwa umat manusia jauh lebih tua dari yang diperkirakan orang, dan bahwa kisah kita benar-benar dimulai di Afrika.

Anda mungkin berpikir menemukan tengkorak adalah penemuan saya yang paling menakjubkan, tetapi ada satu lagi yang sama luar biasanya. Pada tahun 1978, tim saya dan saya bekerja di sebuah tempat bernama Laetoli, juga di Tanzania. Kami menemukan sesuatu yang membuat saya terkesiap: jejak kaki! Tapi ini bukan jejak kaki biasa. Jejak-jejak itu terawetkan dalam abu vulkanik yang telah mengeras menjadi batu jutaan tahun yang lalu. Kami menemukan seluruh jejaknya, yang ditinggalkan oleh tiga hominin purba yang berjalan di sana sekitar 3,6 juta tahun yang lalu. Jejak kaki ini membuktikan bahwa nenek moyang kita berjalan tegak, dengan dua kaki, jauh sebelum mereka memiliki otak besar atau membuat peralatan yang rumit.

Saya menghabiskan seluruh hidup saya dengan hati-hati membersihkan debu waktu untuk menemukan kisah nenek moyang kita yang paling awal. Setiap fosil dan jejak kaki adalah sebuah kata dalam sebuah cerita panjang, dan saya membantu menyusun kalimat-kalimatnya. Saya hidup hingga usia 83 tahun, bekerja di Afrika hampir sepanjang hidup saya. Penemuan-penemuan saya, terutama tengkorak 'Zinj' dan jejak kaki Laetoli, mengubah cara kita memandang diri kita sendiri. Mereka mengingatkan kita bahwa kisah umat manusia tertulis di bumi di bawah kaki kita, menunggu orang penasaran berikutnya untuk menemukannya.