Ray Tomlinson

Halo, nama saya Ray Tomlinson. Saya lahir pada tanggal 23 April 1941, di sebuah kota bernama Amsterdam, New York. Sejak kecil, saya selalu ingin tahu tentang cara kerja berbagai benda, terutama yang berhubungan dengan kabel dan sirkuit. Ketertarikan saya pada elektronik menuntun jalan pendidikan saya. Saya kuliah di Rensselaer Polytechnic Institute, sebuah universitas yang terkenal dengan bidang tekniknya. Di sanalah gairah saya benar-benar tumbuh, dan pada tahun 1963, saya dengan bangga meraih gelar pertama saya di bidang teknik elektro. Ini hanyalah awal dari perjalanan saya ke dunia komputer, sebuah dunia yang saat itu masih sangat baru dan penuh dengan kemungkinan yang menarik.

Setelah menyelesaikan gelar pertama saya, perjalanan saya berlanjut di Massachusetts Institute of Technology, atau MIT yang bergengsi. Di sana, saya mendalami kerumitan ilmu komputer, dan meraih gelar master saya pada tahun 1965. Dua tahun kemudian, pada tahun 1967, saya memulai pekerjaan yang akan menentukan karier saya. Saya bergabung dengan sebuah perusahaan bernama Bolt, Beranek and Newman, yang biasa disebut BBN. Di BBN, saya menjadi bagian dari sebuah proyek yang luar biasa. Kami dipekerjakan oleh pemerintah Amerika Serikat untuk membangun sesuatu yang disebut ARPANET. Penting untuk memahami apa itu ARPANET. Pada saat itu, komputer sebagian besar adalah mesin yang berdiri sendiri. ARPANET adalah sebuah ide revolusioner: sebuah jaringan yang dirancang untuk menghubungkan komputer di lokasi yang berbeda, memungkinkan mereka untuk berkomunikasi dan berbagi informasi. Itu adalah jaringan yang inovatif, fondasi paling awal dari apa yang sekarang Anda kenal sebagai internet.

Tahun 1971 adalah tahun yang sangat penting bagi saya. Pada saat itu, ARPANET sudah beroperasi, tetapi komunikasi memiliki keterbatasan. Seorang pengguna dapat meninggalkan pesan untuk orang lain, tetapi ada satu kendala besar: mereka harus menggunakan komputer yang sama persis, yang berukuran sebesar ruangan. Sama sekali tidak ada cara untuk mengirim pesan dari terminal komputer Anda ke seseorang di komputer yang berbeda, bahkan jika keduanya terhubung ke ARPANET. Pekerjaan saya melibatkan dua program komputer yang terpisah. Yang pertama disebut SNDMSG, yang merupakan singkatan dari 'kirim pesan'. Program ini memungkinkan seorang pengguna untuk meninggalkan pesan untuk pengguna lain di mesin yang sama. Program kedua disebut CPYNET, yang dapat mengirim seluruh berkas di antara komputer-komputer yang berbeda di jaringan. Saya menghabiskan banyak waktu memikirkan dua fungsi yang terpisah ini. Kemudian, suatu hari, sebuah ide muncul di benak saya dengan sangat jelas. Bagaimana jika saya bisa memodifikasi program CPYNET untuk mengirim berkas pesan, yang dibuat oleh SNDMSG, dari satu komputer ke komputer lain? Itu adalah pemikiran yang sederhana, tetapi memiliki potensi untuk memecahkan masalah yang sangat besar.

Dengan ide tersebut, saya mulai menulis kode yang diperlukan untuk menggabungkan kedua program itu. Namun tak lama kemudian, saya menyadari ada masalah lain yang harus dipecahkan: pengalamatan. Bagaimana sebuah komputer tahu ke mana harus mengirim pesan? Saya membutuhkan sebuah sistem untuk mengidentifikasi tidak hanya orang yang menerima pesan, tetapi juga komputer spesifik tempat mereka berada. Saya membutuhkan sebuah simbol yang dapat dengan jelas memisahkan nama pengguna dari nama komputer induk mereka. Saat saya melihat ke bawah ke papan ketik Teletype Model 33 saya, mata saya tertuju pada simbol '@'. Itu adalah solusi yang sempurna. Simbol itu tidak umum digunakan dalam nama atau pengidentifikasi komputer, dan secara harfiah berarti 'di'. Pilihan sederhana ini mengarah pada format yang kita gunakan hingga hari ini: pengguna@induk. Setelah kodenya siap, saya mengirim email jaringan pertama. Kedua komputer itu duduk bersebelahan di laboratorium saya. Sejujurnya saya tidak ingat teks persisnya; mungkin hanya pesan uji coba, sesuatu yang mudah dilupakan seperti 'QWERTYUIOP'. Saya ingat berpaling ke seorang kolega dan berkata, 'Jangan beri tahu siapa pun! Kita tidak seharusnya mengerjakan ini.' Rasanya seperti eksperimen kecil yang tidak resmi.

Meskipun saya memperlakukan ciptaan baru saya dengan sangat santai, gagasan untuk mengirim pesan langsung kepada orang-orang di komputer lain—yang sekarang kita sebut email—menyebar dengan cepat di seluruh komunitas ARPANET. Para peneliti dan ilmuwan lain yang menggunakan jaringan itu segera melihat nilainya. Itu adalah cara berkomunikasi yang jauh lebih efisien dan langsung daripada apa pun yang tersedia saat itu, seperti telepon atau surat pos. Popularitasnya tumbuh dengan sangat cepat. Pada tahun 1973, hanya dua tahun setelah saya mengirim pesan uji coba pertama itu, sebuah studi besar dilakukan tentang penggunaan ARPANET. Hasilnya menakjubkan: studi tersebut menunjukkan bahwa tiga perempat dari seluruh lalu lintas data di seluruh jaringan adalah email. Proyek sampingan kecil saya, yang saya katakan kepada kolega saya untuk tidak disebutkan kepada atasan kami, dengan cepat menjadi fitur paling populer dan penting dari ARPANET.

Saya menghabiskan sisa karier saya dengan mengerjakan teknologi-teknologi baru, selalu didorong oleh rasa ingin tahu yang sama seperti yang saya miliki saat kecil. Saya hidup hingga usia 74 tahun, dan karya saya terus berlanjut lama setelah saya tiada. Saat ini, simbol '@' adalah simbol universal, digunakan miliaran kali setiap hari, tidak hanya dalam email tetapi juga di platform media sosial dan di seluruh internet. Saya bangga bahwa sebuah ide sederhana, yang lahir dari keinginan untuk memecahkan masalah praktis, membantu menghubungkan dunia dengan cara yang pernah tak terbayangkan. Ini menunjukkan bahwa bahkan inovasi kecil pun dapat memiliki dampak global.