Shirley Chisholm

Halo! Nama saya Shirley Chisholm, dan saya ingin menceritakan kisah saya. Saya lahir pada tanggal 30 November 1924, di sebuah lingkungan yang ramai bernama Brooklyn di Kota New York. Orang tua saya datang ke Amerika dari Karibia untuk kehidupan yang lebih baik. Ketika saya masih seorang gadis kecil, mereka mengirim saya dan saudara-saudara perempuan saya untuk tinggal bersama nenek kami di pulau Barbados yang indah. Kehidupan di sana berbeda, tetapi nenek saya memastikan kami mendapatkan pendidikan yang luar biasa. Saya belajar membaca dan menulis pada usia muda, dan saya suka sekolah. Tahun-tahun di Barbados itu mengajari saya untuk bangga, untuk mengutarakan pikiran saya, dan untuk membela apa yang benar. Itu adalah fondasi bagi pribadi saya di masa depan.

Ketika saya berusia sekitar sepuluh tahun, saya kembali ke Brooklyn. Saya melanjutkan studi saya dan akhirnya masuk ke Brooklyn College, di mana saya lulus dengan predikat kehormatan pada tahun 1946. Saya dikenal sebagai seorang pendebat yang hebat—saya tidak pernah takut untuk memperdebatkan keyakinan saya! Setelah kuliah, saya ingin membantu anak-anak dan keluarga di komunitas saya, jadi saya menjadi seorang guru. Saya meraih gelar master dalam pendidikan anak usia dini dari Universitas Columbia pada tahun 1952. Saya bekerja sebagai direktur pusat penitipan anak dan melihat secara langsung betapa banyak keluarga yang berjuang. Saya menyadari bahwa untuk membuat perubahan nyata yang langgeng bagi orang-orang, saya perlu terlibat dalam pembuatan undang-undang. Saya memutuskan untuk memasuki dunia politik.

Perjalanan politik saya tidak mudah. Saya bergabung dengan kelompok-kelompok politik lokal dan bekerja keras agar suara saya didengar. Pada tahun 1964, saya mencapai tujuan besar pertama saya: saya terpilih menjadi anggota Majelis Negara Bagian New York. Saya adalah salah satu dari sedikit perempuan di sana, dan saya berjuang untuk hal-hal seperti pendidikan yang lebih baik dan hak-hak bagi para pekerja. Tetapi saya tahu saya bisa berbuat lebih banyak. Jadi, pada tahun 1968, saya memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres Amerika Serikat. Orang-orang mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa menang. Mereka mengatakan saya memiliki tiga hal yang merugikan saya: saya seorang perempuan, saya berkulit hitam, dan saya bukan bagian dari mesin politik lama. Tetapi saya tidak mendengarkan. Saya berjalan di jalan-jalan distrik saya, berbicara dengan semua orang yang saya bisa. Dan coba tebak? Kami menang! Pada tanggal 5 November 1968, saya menjadi perempuan Afrika-Amerika pertama yang pernah terpilih menjadi anggota Kongres.

Moto saya adalah 'Unbought and Unbossed' (Tidak Dapat Dibeli dan Tidak Dapat Diperintah). Itu berarti saya ada di sana untuk melayani orang-orang yang memilih saya, bukan kepentingan khusus yang kuat. Ketika saya pertama kali tiba di Kongres pada tahun 1969, mereka menugaskan saya ke sebuah komite kehutanan. Saya mewakili Brooklyn—tidak banyak hutan di sana! Saya tahu keterampilan saya akan lebih baik digunakan untuk membantu orang-orang dengan pendidikan dan pekerjaan. Saya menuntut penugasan baru, dan saya mendapatkannya di Komite Pendidikan dan Tenaga Kerja. Selama waktu saya di Kongres, saya membantu menciptakan program untuk memastikan keluarga dan anak-anak miskin memiliki cukup makanan untuk dimakan, seperti program WIC. Kemudian, pada tahun 1972, saya melakukan sesuatu yang tidak diharapkan oleh siapa pun: saya mencalonkan diri sebagai Presiden Amerika Serikat. Saya adalah orang Afrika-Amerika pertama yang mencalonkan diri untuk nominasi Partai Demokrat. Saya tahu saya mungkin tidak akan menang, tetapi saya ingin menunjukkan bahwa siapa pun, tidak peduli ras atau jenis kelamin mereka, dapat membidik jabatan tertinggi di negeri ini.

Saya menjabat tujuh periode di Kongres sebelum pensiun pada tahun 1983. Setelah berpolitik, saya kembali mengajar di sebuah perguruan tinggi, berbagi pengalaman saya dengan generasi baru. Saya ingin menginspirasi kaum muda, terutama perempuan dan minoritas, untuk menjadi pemimpin dan 'katalisator perubahan'. Saya hidup hingga berusia 80 tahun, dan perjalanan saya dipenuhi dengan tantangan dan kemenangan. Hari ini, orang-orang mengingat saya sebagai seorang pelopor yang mendobrak batasan dan berjuang untuk Amerika yang lebih adil dan setara. Harapan saya adalah agar kisah saya mengingatkan Anda bahwa suara Anda penting dan bahwa Anda tidak boleh takut menjadi yang pertama melakukan sesuatu yang hebat.