Wilma Mankiller

Halo, nama saya Wilma Mankiller. Saya lahir pada tanggal 18 November 1945, di Tahlequah, Oklahoma, yang merupakan jantung Bangsa Cherokee. Masa kecil saya dihabiskan di tanah keluarga kami, yang kami sebut Mankiller Flats. Hidup kami sederhana dan tradisional; kami tidak memiliki listrik atau air ledeng, tetapi kami kaya akan komunitas dan kebersamaan. Tumbuh dewasa, saya belajar nilai-nilai Cherokee dari para tetua saya. Banyak orang bertanya tentang nama keluarga saya. 'Mankiller' bukanlah sesuatu yang menakutkan. Itu adalah gelar tradisional Cherokee, 'Asgaya-Gagoga', yang diberikan kepada seseorang yang melindungi desa kami. Itu adalah nama kehormatan dan rasa hormat, yang mengingatkan saya pada tanggung jawab saya kepada rakyat saya.

Ketika saya berusia 11 tahun, pada tahun 1956, dunia saya berubah selamanya. Karena Undang-Undang Relokasi Indian dari pemerintah Amerika Serikat, keluarga saya pindah dari pedesaan Oklahoma ke kota besar San Francisco, California. Itu adalah kejutan budaya yang luar biasa. Saya meninggalkan ladang terbuka dan komunitas yang erat untuk gedung-gedung tinggi dan keramaian orang asing. Di kota, keluarga saya menghadapi prasangka dan sering merasa terisolasi. Sulit untuk beradaptasi dengan cara hidup yang baru dan berbeda. Namun, di tengah tantangan itu, saya menemukan secercah harapan. Kami menemukan Pusat Indian San Francisco, sebuah tempat di mana orang-orang Pribumi dari berbagai suku berkumpul. Di sanalah saya menemukan kembali rasa kebersamaan dan mulai memahami pentingnya membela hak-hak kami. Tempat itu menanamkan benih aktivisme dalam diri saya.

Kesadaran politik saya benar-benar terbangun pada akhir 1960-an. Pada tahun 1969, sekelompok aktivis Pribumi Amerika menduduki Pulau Alcatraz untuk memprotes perlakuan pemerintah terhadap orang-orang Pribumi. Peristiwa ini sangat menginspirasi saya. Saya melihat kekuatan dalam persatuan dan keberanian untuk menuntut keadilan. Saya mulai menjadi sukarelawan, membantu menggalang dana dan meningkatkan kesadaran untuk perjuangan tersebut. Pengalaman ini mengajari saya banyak hal tentang pengorganisasian komunitas dan memperjuangkan keadilan sosial. Setelah bertahun-tahun terlibat dalam aktivisme di California, saya membuat keputusan penting. Pada tahun 1977, saya memutuskan untuk kembali ke rumah di Oklahoma. Saya ingin menggunakan semua keterampilan dan pengetahuan yang telah saya pelajari untuk membantu Bangsa Cherokee secara langsung.

Sekembalinya saya ke Oklahoma, saya melihat banyak komunitas kami yang membutuhkan bantuan. Salah satu yang paling menonjol adalah komunitas terpencil Bell, Oklahoma, yang tidak memiliki akses air bersih. Keluarga-keluarga di sana harus mengangkut air setiap hari untuk kebutuhan dasar mereka. Saya tahu kami harus melakukan sesuatu. Saya membantu mendirikan Departemen Pengembangan Masyarakat untuk Bangsa Cherokee. Dimulai pada tahun 1979, saya mulai bekerja dengan penduduk Bell. Alih-alih menunggu bantuan dari luar, kami memutuskan untuk menyelesaikan masalah kami sendiri. Kami mengorganisir para sukarelawan dari komunitas—pria, wanita, dan bahkan anak-anak—untuk membangun saluran air sepanjang 16 mil mereka sendiri. Ini adalah contoh sempurna dari 'gadugi', sebuah konsep Cherokee yang berarti bekerja sama untuk kebaikan bersama. Proyek ini selesai pada tahun 1981, dan itu lebih dari sekadar membawa air; itu memberdayakan komunitas dan menunjukkan kepada kami apa yang bisa kami capai bersama.

Keberhasilan Proyek Air Bell memberi saya kepercayaan diri untuk mengambil peran kepemimpinan yang lebih besar. Pada tahun 1983, saya memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai Wakil Kepala Bangsa Cherokee. Kampanye itu sangat sulit. Sebagai seorang wanita yang mencalonkan diri untuk jabatan tinggi, saya menghadapi banyak seksisme. Beberapa orang mengatakan seorang wanita tidak seharusnya memimpin. Saya bahkan menerima ancaman. Namun, kami tidak menyerah dan akhirnya memenangkan pemilihan. Kemudian, pada tahun 1985, sejarah tercipta ketika kepala suku mengundurkan diri, dan saya menjadi wanita pertama yang menjabat sebagai Kepala Utama Bangsa Cherokee. Saya terpilih kembali untuk jabatan itu pada tahun 1987 dan sekali lagi pada tahun 1991. Selama masa jabatan saya, pemerintahan saya fokus pada peningkatan layanan kesehatan, memajukan pendidikan, dan memperkuat pemerintahan mandiri suku kami, memastikan bahwa Bangsa Cherokee memiliki kendali atas masa depannya sendiri.

Setelah masa jabatan kedua saya, saya memilih untuk tidak mencalonkan diri lagi dan meninggalkan kantor pada tahun 1995, tetapi pekerjaan saya masih jauh dari selesai. Saya terus menulis dan berbicara, mengadvokasi hak-hak masyarakat adat dan perempuan di seluruh dunia. Atas pekerjaan saya, saya dianugerahi Presidential Medal of Freedom pada tahun 1998, penghargaan sipil tertinggi di negara ini. Saya hidup hingga berusia 64 tahun. Pekerjaan hidup saya berakar pada keyakinan Cherokee bahwa kita semua memiliki tanggung jawab satu sama lain. Saya harap cerita saya mengingatkan Anda bahwa satu orang, terutama ketika bergabung dengan komunitas mereka, dapat menciptakan perubahan yang abadi.