Wilma Mankiller

Halo! Nama saya Wilma Mankiller. Saya lahir pada tanggal 18 November 1945, di tempat istimewa bagi kaum saya, Bangsa Cherokee, di Oklahoma. Nama belakang saya, Mankiller, adalah gelar militer tradisional Cherokee, yang diberikan kepada orang yang menjaga desa kami. Ketika saya masih kecil, keluarga saya pindah jauh ke kota besar bernama San Francisco, California. Kota itu sangat berbeda dari rumah kami di desa, tetapi saya selalu menyimpan cerita dan tradisi kaum saya di dalam hati.

Tinggal di California, saya melihat bagaimana penduduk asli Amerika lainnya bekerja sama untuk memperjuangkan hak-hak mereka. Pada tahun 1969, sekelompok aktivis penduduk asli Amerika mengambil alih sebuah pulau bernama Alcatraz. Mereka ingin semua orang memperhatikan janji-janji yang telah diingkari. Mengunjungi mereka di sana membuat saya merasa sangat bangga dan terinspirasi! Saat itulah saya tahu saya ingin menghabiskan hidup saya untuk membantu kaum saya dan membuat suara kami didengar.

Pada tahun 1970-an, saya pindah kembali ke Oklahoma. Saya melihat banyak tetangga Cherokee saya yang membutuhkan bantuan. Beberapa keluarga tidak memiliki air bersih yang mengalir di rumah mereka. Saya berpikir, 'Kita bisa memperbaikinya sendiri!'. Jadi, saya mengumpulkan tetangga-tetangga saya, dan bersama-sama kami belajar cara membangun saluran air yang membentang bermil-mil. Kami bekerja keras, bahu-membahu, dan ketika kami selesai, air bersih mengalir ke rumah semua orang. Hal itu menunjukkan kepada saya bahwa ketika kita bekerja sama, kita dapat melakukan hal-hal luar biasa bagi komunitas kita.

Orang-orang melihat betapa saya peduli pada komunitas kami. Pada tahun 1983, mereka memilih saya menjadi Wakil Kepala Bangsa Cherokee. Kemudian, pada tahun 1985, sesuatu yang luar biasa terjadi—saya menjadi Kepala Suku Utama. Saya adalah wanita pertama yang pernah memimpin bangsa kami! Sebagai kepala suku, saya bekerja untuk membangun klinik kesehatan baru agar orang bisa berobat ke dokter, dan saya membantu meningkatkan sekolah-sekolah kami. Saya ingin memastikan anak-anak kami sehat, bahagia, dan bangga dengan jati diri mereka. Saya terpilih dua kali lagi, menjabat sebagai kepala suku hingga tahun 1995.

Bahkan setelah saya tidak lagi menjabat sebagai kepala suku, saya tetap menulis dan menyuarakan pendapat untuk penduduk asli Amerika dan untuk para wanita di mana pun. Pada tahun 1998, Presiden Amerika Serikat memberi saya penghargaan khusus yang disebut Medali Kebebasan Presiden. Saya hidup hingga usia 64 tahun, dan saya berharap orang-orang mengenang saya sebagai seseorang yang percaya pada kekuatan komunitas. Saya selalu tahu bahwa orang-orang biasa, yang bekerja bersama, memiliki kekuatan untuk mengubah dunia menjadi lebih baik.