Wilma Mankiller

Halo, nama saya Wilma Mankiller. Saya lahir pada tanggal 18 November 1945, di Tahlequah, Oklahoma, yang merupakan jantung dari Bangsa Cherokee. Saya tumbuh di tanah keluarga kami yang disebut Mankiller Flats. Di sana, bersama sepuluh saudara saya, saya belajar betapa pentingnya komunitas dari orang tua saya. Kami selalu saling membantu. Mungkin nama belakang saya terdengar menakutkan, tetapi sebenarnya tidak. 'Mankiller' adalah sebuah gelar kehormatan kuno Cherokee untuk seorang prajurit yang melindungi desa-desa kami. Ini adalah nama yang membuat saya bangga dengan akar saya dan orang-orang yang hidup sebelum saya, yang berjuang untuk melindungi tanah dan budaya kami.

Ketika saya berusia sekitar 11 tahun pada tahun 1956, kehidupan saya berubah drastis. Keluarga saya pindah ke San Francisco, California. Ini adalah bagian dari program pemerintah yang mendorong keluarga Pribumi Amerika untuk meninggalkan rumah pedesaan mereka dan pindah ke kota-kota besar. Itu adalah masa yang sulit bagi kami. Kami sangat jauh dari budaya, tradisi, dan tanah kami. Di kota, saya bertemu banyak orang Pribumi lainnya dan melihat masalah yang mereka hadapi. Mereka juga berjuang untuk mempertahankan identitas mereka di tempat yang baru. Pengalaman ini, bersama dengan keterlibatan saya dalam pendudukan Pulau Alcatraz pada tahun 1969, sebuah protes penting untuk hak-hak Pribumi Amerika, membuka mata saya. Saya memutuskan bahwa saya ingin menghabiskan hidup saya berjuang untuk rakyat saya dan membantu mereka mendapatkan kembali kekuatan mereka.

Pada tahun 1970-an, saya membuat keputusan besar untuk kembali ke rumah saya di Oklahoma. Saya tidak bisa melupakan orang-orang saya. Ketika saya kembali, saya melihat bahwa banyak orang di komunitas Bell hidup dalam kondisi yang buruk. Banyak rumah tidak layak dan bahkan tidak memiliki air mengalir. Saya tahu saya harus melakukan sesuatu untuk membantu. Pada tahun 1981, saya memulai Proyek Pipa Air Bell. Saya mendorong komunitas untuk bekerja sama, menggunakan tradisi Cherokee kami yaitu 'gadugi', yang berarti saling membantu. Kami semua keluar dan bekerja keras. Kami menggali parit dan memasang pipa sepanjang 16 mil sendirian, dengan tangan kami sendiri. Keberhasilan ini menunjukkan kepada saya betapa kuatnya kami ketika kami bekerja sama. Proyek ini memberi saya keyakinan dan mengarahkan saya untuk bekerja bagi pemerintahan Bangsa Cherokee.

Perjalanan saya dalam kepemimpinan dimulai setelah proyek air itu. Pada tahun 1983, saya terpilih sebagai wanita pertama yang menjadi Wakil Kepala Suku Bangsa Cherokee. Kemudian, pada tahun 1985, saya menjadi Kepala Suku Utama. Ini menjadikan saya wanita pertama yang memimpin suku besar Pribumi Amerika di zaman modern. Pada awalnya, beberapa orang tidak yakin seorang wanita bisa melakukan pekerjaan itu, tetapi saya bertekad untuk membuktikan bahwa mereka salah. Saya bekerja keras untuk menunjukkan bahwa kepemimpinan tidak ada hubungannya dengan menjadi pria atau wanita, tetapi tentang kepedulian terhadap rakyatmu. Saya terpilih kembali sebagai kepala suku pada tahun 1987 dan sekali lagi pada tahun 1991. Selama masa jabatan saya, populasi bangsa kami meningkat tiga kali lipat. Kami membangun klinik kesehatan baru, menciptakan lapangan kerja, dan meningkatkan pendidikan untuk anak-anak kami.

Salah satu momen paling membanggakan dalam hidup saya adalah ketika saya menerima Presidential Medal of Freedom dari Presiden Bill Clinton pada tahun 1998. Saya hidup hingga berusia 64 tahun, dan seluruh hidup saya didedikasikan untuk melayani rakyat Cherokee. Hari ini, saya dikenang karena menunjukkan kepada dunia bahwa seorang wanita bisa menjadi pemimpin yang hebat. Saya juga dikenang karena menginspirasi rakyat saya untuk percaya pada diri mereka sendiri dan bekerja sama untuk membangun masa depan yang lebih cerah bagi Bangsa Cherokee. Saya harap kisah saya menunjukkan bahwa satu orang, yang didukung oleh komunitasnya, dapat membuat perbedaan besar.