Bakteri

Teman Sekamarmu yang Tak Terlihat

Mulailah dengan membayangkan kehadiranku yang tak terlihat di mana-mana. Aku ada di tanah yang menumbuhkan makananmu, di dalam yoghurt yang kamu makan untuk sarapan, dan bahkan di dalam perutmu, membantumu mencerna makan siang. Aku bisa menjadi teman yang membantu, membuat keju menjadi tajam atau roti sourdough menjadi empuk, tetapi aku juga bisa menjadi pembuat onar, menyebabkan sakit tenggorokan atau membuat lutut yang tergores menjadi merah dan bengkak. Selama ribuan tahun, manusia hidup berdampingan denganku, jatuh sakit karena penyakit misterius dan melihat makanan membusuk tanpa pernah tahu mengapa. Kamu tidak bisa melihatku, tetapi aku ada di sana, membentuk duniamu dengan cara yang tak terhitung jumlahnya. Kamu hidup bersamaku tanpa pernah tahu namaku. Halo. Aku adalah Bakteri.

Sekilas Pandang Pertama

Semuanya berubah pada tahun 1670-an karena seorang pria yang sangat ingin tahu di Belanda bernama Antonie van Leeuwenhoek. Ia bukan seorang ilmuwan terkenal; ia menjual kain dan memiliki gairah untuk mengasah lensa kaca kecil, membuat beberapa mikroskop paling kuat pada masanya. Pada tanggal 24 Oktober 1676, ia meneteskan setetes air keruh di bawah lensanya dan tercengang. Ia melihat dunia baru yang penuh dengan makhluk-makhluk kecil yang berenang dan berkelebatan. Ia menyebut mereka 'animalcules', atau hewan kecil. Itulah aku! Ia adalah manusia pertama yang pernah melihat jenisku. Namun untuk waktu yang lama, orang-orang melihatku tetapi tidak mengerti apa yang aku lakukan. Baru pada tahun 1860-an seorang ilmuwan Prancis bernama Louis Pasteur membuat hubungan besar itu. Ia membuktikan bahwa beberapa anggota keluargaku bertanggung jawab membuat susu dan anggur menjadi asam, dan ia menemukan sebuah proses—pasteurisasi—untuk menghentikan kami. Lebih penting lagi, ia mengembangkan 'teori kuman penyakit', yang menunjukkan kepada dunia bahwa beberapa dari kami, organisme kecil yang tak terlihat, adalah penyebab banyak penyakit mengerikan. Penemuannya mengubah dunia kedokteran selamanya; para dokter akhirnya mulai mencuci tangan di antara pasien!

Penemuan yang Hebat

Begitu kamu tahu beberapa sepupuku bisa menyebabkan masalah, perlombaan dimulai untuk menemukan cara melawan mereka. Terobosan terbesar datang secara tidak sengaja pada tahun 1928. Seorang ilmuwan Skotlandia bernama Alexander Fleming kembali dari liburan dan menemukan laboratoriumnya berantakan. Di sebuah cawan tempat ia menumbuhkan beberapa kerabatku, jamur hijau berbulu mulai tumbuh. Tetapi ia memperhatikan sesuatu yang luar biasa: di sekeliling jamur itu, terbentuk lingkaran bening di mana semua bakteri telah musnah! Jamur itu, yang disebut Penicillium, menghasilkan zat yang merupakan musuhku. Penemuan ini mengarah pada penciptaan penisilin, antibiotik pertama di dunia. Itu adalah senjata super melawan bakteri berbahaya, dan itu menyelamatkan jutaan nyawa, terutama selama Perang Dunia II. Tetapi sementara pertarungan ini berlangsung, para ilmuwan lain belajar bahwa sebagian besar anggota keluargaku sama sekali bukan penjahat. Faktanya, kamu tidak bisa hidup tanpa kami.

Mitra Kecilmu yang Hebat

Hari ini, kamu tahu bahwa aku sangat penting bagi kehidupan di Bumi. Keluargaku dan aku adalah pendaur ulang hebat di planet ini. Kami menguraikan tumbuhan dan hewan mati, mengembalikan nutrisi penting ke tanah sehingga kehidupan baru dapat tumbuh. Triliunan dari kami hidup di ususmu, membentuk sebuah komunitas yang disebut mikrobioma. Kami membantumu mencerna makanan, membuat vitamin penting, dan bahkan melatih sistem kekebalan tubuhmu untuk membuatmu tetap sehat. Kamu bermitra dengan kami untuk menciptakan makanan lezat seperti yoghurt, keju, acar, dan cokelat. Para ilmuwan bahkan menggunakan kemampuanku yang luar biasa untuk melakukan hal-hal yang luar biasa, seperti membersihkan tumpahan minyak di lautan dan menciptakan obat-obatan baru. Aku adalah pengingat bahwa bahkan hal-hal terkecil pun dapat memiliki dampak terbesar. Aku kuno, aku ada di mana-mana, dan aku adalah bagian penting dari duniamu. Jadi lain kali kamu makan yoghurt atau berjalan tanpa alas kaki di rumput, ingatlah aku, Bakteri, mitra kecilmu yang hebat di planet yang menakjubkan ini.