Bakteri

Bayangkan sesuatu yang sangat kecil, begitu kecil sehingga jutaan dari kami bisa muat di ujung jarum. Aku sudah ada di sini sejak lama sekali, sekitar 3,5 miliar tahun, bahkan sebelum dinosaurus raksasa menghentakkan kaki di Bumi. Aku ada di mana-mana. Aku berenang di tetesan air hujan, aku menggemburkan tanah agar tanamanmu bisa tumbuh subur, dan aku bahkan ada di dalam perutmu sekarang, membantumu mencerna makananmu. Aku adalah pekerja keras yang tak terlihat. Namun, terkadang, beberapa kerabatku bisa sedikit nakal. Mereka bisa membuatmu batuk, bersin, atau demam. Kami adalah kekuatan alam yang kecil namun perkasa, hidup di dunia yang tak terlihat oleh matamu. Dapatkah kamu menebak siapa aku. Aku adalah Bakteri.

Selama miliaran tahun, aku hidup tanpa diketahui. Manusia bertanya-tanya mengapa roti bisa berjamur, mengapa susu menjadi asam, atau mengapa mereka tiba-tiba jatuh sakit. Mereka tidak tahu bahwa jawabannya adalah aku, yang bekerja dalam diam. Lalu, suatu hari, semuanya berubah. Di Belanda, ada seorang pria yang sangat ingin tahu bernama Antonie van Leeuwenhoek. Dia bukan ilmuwan terkenal, melainkan seorang penjual kain yang suka membuat mikroskop. Dia menggosok dan memoles kepingan-kepingan kaca kecil hingga menjadi lensa yang sangat kuat, lebih kuat dari milik siapa pun pada masanya. Pada tanggal 24 Oktober 1676, dia melakukan sesuatu yang akan mengubah dunia. Dia mengambil setetes air dari danau terdekat, menaruhnya di bawah salah satu mikroskop buatannya, dan mengintip. Matanya terbelalak karena terkejut. Di sana, di dalam setetes air itu, dia melihat dunia yang sama sekali baru. Dia melihatku. Aku dan saudara-saudaraku sedang berputar-putar, berenang, dan melesat ke sana kemari. Dia begitu takjub sehingga dia menyebut kami 'animalcules', yang berarti 'hewan-hewan kecil'. Untuk pertama kalinya, seorang manusia melihat keberadaanku. Namun, meskipun mereka tahu aku ada, misteri tentang apa yang sebenarnya aku lakukan masih belum terpecahkan selama bertahun-tahun.

Kisahku melompat maju hampir dua ratus tahun kemudian, ke tahun 1860-an. Saat itulah para 'detektif sains' hebat mulai menyelidiki misteri-misteriku. Seorang pria brilian di Prancis bernama Louis Pasteur adalah salah satunya. Dia penasaran mengapa anggur dan susu terkadang menjadi asam dan tidak enak. Melalui banyak percobaan cerdas, dia membuktikan bahwa beberapa kerabatku yang suka membuat onarlah penyebabnya. Dialah yang menunjukkan kepada dunia bahwa kuman-kuman kecil tak terlihat bisa menyebabkan makanan membusuk dan, yang lebih penting, bisa membuat orang sakit. Ide besarnya ini disebut 'Teori Kuman Penyakit'. Penemuan ini sangat besar. Tiba-tiba, orang-orang mengerti mengapa mencuci tangan dengan sabun itu penting. Mereka juga menemukan cara untuk membuat susu lebih aman dengan memanaskannya untuk membunuh bakteri berbahaya, sebuah proses yang mereka sebut 'pasteurisasi' untuk menghormati Pasteur. Tak lama kemudian, ilmuwan lain seperti Robert Koch di Jerman melanjutkan pekerjaan detektif ini. Dia berhasil menemukan bakteri spesifik mana yang menyebabkan penyakit tertentu, seperti menemukan penjahat yang tepat untuk kejahatan tertentu. Misteri besar itu akhirnya mulai terpecahkan.

Sekarang, jangan salah sangka. Meskipun beberapa sepupuku adalah pembuat onar, sebagian besar dari kami sebenarnya adalah temanmu yang sibuk dan suka membantu. Aku melakukan banyak pekerjaan baik di dunia ini setiap hari. Di dalam perutmu, ada triliunan dari kami yang bekerja keras untuk membantumu mencerna makanan dan mendapatkan semua vitamin yang kamu butuhkan. Apakah kamu suka yoghurt atau keju. Kamu harus berterima kasih padaku untuk itu. Akulah yang membantu mengubah susu menjadi makanan lezat tersebut. Di alam, aku membantu mendaur ulang daun-daun yang gugur dan hal-hal lain, mengubahnya kembali menjadi tanah yang subur untuk tanaman baru. Para ilmuwan bahkan telah belajar bagaimana menggunakan kami untuk melawan kerabat kami yang jahat. Pada tahun 1928, Alexander Fleming menemukan penisilin, sebuah jamur yang bisa menghentikan bakteri berbahaya. Aku adalah pengingat bahwa bahkan hal-hal terkecil di dunia pun bisa menjadi sangat penting dan kuat. Aku mungkin tak terlihat, tapi aku ada di sekitarmu, bekerja, membantu, dan menjadi bagian dari duniamu.