America the Beautiful

Jauh sebelum aku punya nama, aku hanyalah sebuah perasaan. Bayangkan pemandangan menakjubkan dari puncak gunung yang tinggi, Pikes Peak di Colorado. Saat itu musim panas tahun 1893. Aku adalah pemandangan dataran emas tak berujung yang terhampar seperti lautan sinar mentari, dan pegunungan di kejauhan yang dimahkotai kabut ungu. Aku adalah rasa takjub yang dirasakan oleh seorang wanita bernama Katharine Lee Bates, seorang profesor bahasa Inggris yang melakukan perjalanan hingga ke puncak. Ketika dia melihat pemandangan yang luar biasa ini, kata-kata mulai muncul di dalam dirinya, kata-kata tentang langit yang luas dan gelombang biji-bijian. Aku belum menjadi lagu; aku adalah sebuah puisi, sebuah gagasan yang lahir dari keindahan sebuah negeri. Aku adalah 'America the Beautiful'.

Katharine membawa aku di dalam hati dan pikirannya selama dua tahun sebelum aku siap untuk dibagikan. Pada tanggal 4 Juli 1895, kata-kataku pertama kali muncul di sebuah majalah bernama The Congregationalist. Orang-orang menyukai visiku tentang Amerika, tetapi aku belum punya suara—aku tidak punya musik. Katharine bahkan mengubah sedikit kata-kataku pada tahun 1904 dan sekali lagi pada tahun 1911 untuk membuatnya benar-benar pas. Sementara itu, bertahun-tahun sebelumnya pada tahun 1882, seorang organis gereja bernama Samuel A. Ward telah menulis melodi yang indah dan mengalir yang ia sebut 'Materna' untuk himne yang sama sekali berbeda. Dia tidak pernah bertemu Katharine dan sayangnya meninggal dunia pada tahun 1903, tidak pernah mengetahui takdir musiknya. Tetapi seseorang menyadari bahwa nadanya yang membumbung tinggi adalah pasangan yang sempurna untuk kata-kataku yang penuh harapan. Pada tahun 1910, kami akhirnya disatukan, dan aku menjadi lagu yang kalian kenal hari ini.

Setelah kata-kata dan musikku menyatu, aku mulai berkelana ke seluruh negeri. Aku bukan lagu resmi yang dipilih oleh pemerintah, tetapi aku menjadi sesuatu yang sama pentingnya: lagu rakyat. Aku menggambarkan keindahan alam yang beragam, dari lautan yang berkilauan hingga pegunungan yang megah. Tapi aku lebih dari sekadar pemandu wisata dalam sebuah lagu. Lirikku juga berbicara tentang sejarah, tentang para pahlawan yang memimpikan kebebasan, dan harapan akan sebuah bangsa di mana orang bisa berbuat baik satu sama lain—'persaudaraan dari laut ke laut yang bersinar.' Orang-orang mulai menyanyikanku di upacara sekolah, parade, dan acara olahraga besar. Bagi banyak orang, aku menjadi lagu kebangsaan kedua, sebuah lagu yang memenuhi hati mereka dengan kebanggaan dan perenungan.

Lebih dari satu abad telah berlalu sejak Katharine Lee Bates melihat pemandangan itu dari Pikes Peak. Melodiku telah dinyanyikan oleh penyanyi terkenal dan anak-anak sekolah, pada saat-saat perayaan besar dan kenangan yang hening. Aku adalah pengingat akan keindahan alam dan cita-cita yang diperjuangkan oleh sebuah bangsa. Aku hidup sebagai seutas musik yang menghubungkan generasi, sebuah lagu yang mengajak semua orang untuk melihat keindahan di rumah mereka dan di dalam diri satu sama lain, dan untuk terus memimpikan sebuah negara yang sebaik dan seindah janjinya. Dan semuanya dimulai dengan satu pemandangan yang menakjubkan.