Sinterklaas - Belanda

Halo, aku adalah hari raya Belanda, Sinterklaas. Nama dan tradisiku dikenal dan disukai di seluruh Belanda, tetapi ceritaku dimulai sejak dahulu kala dan di tempat yang jauh. Perayaanku didasarkan pada kehidupan orang sungguhan bernama Santo Nikolas dari Myra. Dia bukanlah tokoh dalam sebuah cerita, melainkan seorang tokoh sejarah yang hidup pada abad ke-4 di wilayah yang sekarang menjadi bagian dari negara Turki. Santo Nikolas melayani komunitasnya sebagai seorang uskup yang baik dan dihormati. Dia menjadi terkenal karena kedermawanannya yang luar biasa, dan kisah-kisah kebaikannya menyebar luas. Dia terutama dikenal karena membantu anak-anak dan orang-orang yang membutuhkan, sering kali memberikan hadiah secara diam-diam agar tidak ada yang tahu siapa penolongnya. Semangat memberi inilah yang menjadi inti dari keberadaanku.

Bagi orang-orang di Belanda, musimku dimulai dengan sebuah acara yang megah dan menarik. Mereka tahu aku telah resmi dimulai ketika tokoh Sinterklaas tiba pada pertengahan November. Ini bukanlah awal yang sunyi. Menurut tradisi, dia berlayar jauh-jauh dari Spanyol dengan kapal uap khusus bernama Pakjesboot 12. Kedatangannya, yang disebut 'intocht', adalah sebuah acara nasional yang sangat besar. Ini bukan sekadar parade lokal kecil; ini adalah perayaan besar yang terjadi di kota-kota besar maupun kecil di seluruh negeri. Kerumunan orang berkumpul untuk melambai dan bersorak saat Sinterklaas turun ke darat. Seluruh acara ini begitu penting sehingga bahkan disiarkan di televisi agar semua orang dapat menonton dan ikut merasakan kegembiraan dimulainya musim ini.

Pada hari-hari dan minggu-minggu setelah 'intocht', salah satu tradisiku yang paling disayangi dan tenang berlangsung di rumah-rumah. Tradisi ini disebut 'schoen zetten', yang berarti 'menaruh sepatu'. Pada malam-malam menjelang perayaan utamaku pada tanggal 5 Desember, anak-anak dengan hati-hati memilih salah satu sepatu mereka untuk diletakkan. Mereka meletakkannya di dekat perapian atau jendela sebelum tidur. Ini adalah tanda sambutan untuk Sinterklaas. Sering kali, mereka akan meletakkan suguhan kecil di dalam sepatu, seperti wortel, gula batu, atau jerami. Ini bukan untuk Sinterklaas, melainkan untuk kuda putihnya yang setia, Amerigo. Anak-anak tidur dengan perasaan penuh harap, bertanya-tanya apakah kebaikan mereka kepada Amerigo akan dibalas. Ketika mereka bangun keesokan paginya, mereka bergegas ke sepatu mereka, berharap menemukan hadiah kecil atau suguhan manis yang ditinggalkan untuk mereka sebagai balasannya.

Walaupun minggu-minggu menjelang hari utamaku penuh dengan antisipasi, momen terpentingku terjadi pada malam tanggal 5 Desember. Malam istimewa ini disebut 'Pakjesavond', yang diterjemahkan menjadi 'Malam Hadiah'. Inilah saat untuk perayaan utamaku. Keluarga berkumpul di rumah mereka untuk berbagi malam yang nyaman dan meriah. Mereka menyanyikan lagu-lagu tradisional Sinterklaas dan menikmati suguhan hari raya yang lezat. Puncak acara malam itu adalah ketika mereka menemukan bahwa hadiah-hadiah telah ditinggalkan secara misterius untuk mereka. Bagi anggota keluarga dan teman yang lebih tua, pemberian hadiah bisa memiliki sentuhan yang cerdas. Mereka sering bertukar hadiah yang disertai dengan puisi khusus. Puisi-puisi ini ditulis dari sudut pandang Sinterklaas dan biasanya lucu, menggoda penerimanya dengan cara yang baik tentang kebiasaan mereka atau hal-hal yang mereka lakukan sepanjang tahun. Ini menambahkan lapisan pemikiran pribadi dan humor pada tindakan memberi.

Seperti banyak hari raya lainnya, aku memiliki rasa dan aroma istimewaku sendiri. Selama musimku, toko-toko roti dan toko-toko di seluruh Belanda dipenuhi dengan penganan manis yang luar biasa yang dibuat khusus untuk waktu ini. Salah satu suguhan paling populer adalah huruf cokelat. Ini adalah potongan cokelat padat berukuran besar yang dibentuk menjadi inisial pertama nama seseorang, menjadikannya hadiah yang sangat pribadi. Orang-orang juga memakan segenggam kue kecil seperti kue jahe yang dibumbui. Ada dua jenis yang terkenal, 'kruidnoten', yang renyah dan berbentuk kubah, dan 'pepernoten', yang lebih kenyal dan memiliki bentuk yang berbeda. Penganan manis kesukaan lainnya adalah marzipan, sebuah permen yang terbuat dari pasta manis kacang almon yang digiling. Permen ini sering dibentuk dan diwarnai agar terlihat seperti buah-buahan kecil, hewan, atau figur menyenangkan lainnya.

Aku adalah tradisi yang sangat tua, dan seperti banyak hal yang telah ada selama berabad-abad, aku telah berubah dan berkembang seiring waktu. Salah satu perubahan terbesar menyangkut karakter pembantu Sinterklaas. Untuk waktu yang lama, pembantu ini dikenal sebagai Zwarte Piet, atau Pete Hitam, dan secara tradisional digambarkan dengan cara yang sekarang dipandang sangat berbeda. Dalam beberapa tahun terakhir, telah terjadi banyak diskusi publik tentang karakter ini. Banyak orang di Belanda dan di seluruh dunia merasa bahwa penampilan tradisional karakter tersebut, dengan riasan wajah hitam, menyakitkan dan didasarkan pada stereotip sejarah yang negatif. Percakapan penting ini telah membawa perubahan. Akibatnya, banyak komunitas sekarang merayakanku dengan para pembantu yang memiliki penampilan berbeda. Beberapa disebut 'Roetveegpiet', atau Pete Noda Jelaga, dengan noda di wajah mereka seolah-olah karena turun dari cerobong asap. Di tempat lain, para pembantu memiliki penampilan yang sama sekali berbeda, mencerminkan keinginan agar perayaanku menjadi bahagia dan inklusif untuk semua orang.