Monster Nian

Namaku Mei, dan aku tinggal di sebuah desa yang nyaman di kaki gunung berkabut, di mana udaranya selalu berbau seperti nasi manis dan teh hangat. Setiap musim dingin, saat dunia menjadi sunyi di bawah selimut salju, sebuah kekhawatiran rahasia akan mengendap-endap masuk ke rumah kami. Kami akan mengunci pintu dan berkumpul bersama, karena kami tahu ada sesuatu yang akan datang. Inilah kisah tentang bagaimana kami belajar menjadi berani, dan semuanya dimulai dengan legenda Monster Nian.

Nian adalah seekor binatang pemarah dengan tubuh seperti singa dan kepala seperti banteng. Setiap tahun, pada malam tergelap, ia akan turun dari gua gunungnya, lapar dan ingin menakut-nakuti semua orang. Selama bertahun-tahun, keluargaku dan semua tetangga kami akan bersembunyi, tetap diam sampai ia pergi. Tapi suatu tahun, seorang lelaki tua yang baik hati dengan janggut perak yang panjang mengunjungi desa kami. Dia melihat ketakutan kami dan tersenyum lembut. Dia memberitahu kami bahwa Nian tidak hanya besar dan pemarah; dia juga sedikit penakut. Lelaki tua itu berbagi tiga ketakutan terbesar Nian: warna merah, suara keras, dan cahaya terang yang menyala-nyala. Untuk pertama kalinya, kami punya rencana. Orang tuaku dan aku mengecat pintu kami dengan warna merah cerah, aku mengenakan jaket festival merahku, dan kami mengumpulkan semua panci, wajan, dan drum yang bisa kami temukan.

Malam itu, bukannya bersembunyi, kami menunggu. Ketika kami mendengar langkah kaki Nian yang berat, kami membuka lebar-lebar pintu merah kami. Ayahku menyalakan batang bambu yang berderak dan mendesis, dan semua penduduk desa mulai memukul drum dan panci mereka, menciptakan keributan yang menggembirakan. Kami menyalakan lampion-lampion terang yang bersinar seperti matahari kecil di kegelapan. Ketika Nian melihat lautan warna merah, mendengar suara gemuruh, dan melihat cahaya yang cemerlang, ia berhenti di tempatnya. Matanya membelalak ketakutan, dan dengan auman yang ketakutan, ia berbalik dan bergegas kembali ke atas gunung, untuk tidak pernah kembali lagi pada Malam Tahun Baru. Kami semua bersorak, teriakan bahagia kami menggema di udara malam yang dingin.

Sejak hari itu, malam terakhir di tahun yang lama menjadi waktu untuk perayaan, bukan ketakutan. Kisah tentang bagaimana kami mengalahkan Monster Nian diceritakan berulang kali, dan tindakan berani kami menjadi tradisi. Inilah sebabnya, bahkan hingga hari ini, orang-orang merayakan Tahun Baru Imlek dengan petasan yang keras, lampion merah yang terang, dan pakaian merah yang indah. Ini adalah cara untuk mengingat bahwa bersama-sama, kita bisa menjadi berani dan mengubah ketakutan terbesar kita menjadi pesta terbesar dan paling bahagia sepanjang tahun.