Monster Nian

Tulang-tulangku mungkin sudah tua, tapi aku mengingat semuanya seolah-olah baru terjadi kemarin. Namaku Wei, dan aku telah tinggal di desa kecilku yang terletak di kaki gunung tinggi yang berkabut selama sembilan puluh musim dingin. Setiap tahun, saat hari semakin pendek dan udara terasa menggigit karena dingin, rasa takut yang akrab akan merayap ke dalam hati kami, lebih dingin dari embun beku mana pun. Itu adalah ketakutan yang begitu dalam sehingga mencuri tawa dari anak-anak kami dan menggantinya dengan bisikan khawatir, karena kami tahu bahwa dengan malam tergelap dalam setahun, dia akan datang. Kami tahu bahwa monster itu sedang terbangun dari tidurnya di gunung, dan segera, aumannya yang lapar akan bergema di lembah kami. Ini adalah kisah tentang bagaimana kami belajar untuk menjadi berani, kisah tentang Monster Nian.

Nian adalah makhluk yang menakutkan, lebih besar dari dua ekor lembu jantan, dengan tubuh seperti singa, gigi paling tajam yang pernah kau lihat, dan satu tanduk di kepalanya. Sejak dulu kala, pada malam tahun baru, ia akan turun dari gunung. Ia akan menyerbu desa kami, aumannya menggetarkan tanah, melahap biji-bijian kami, ternak kami, dan apa pun yang menghalangi jalannya. Setiap tahun, kami akan mengemasi barang-barang kami dan melarikan diri ke lembah tersembunyi yang aman, meninggalkan rumah kami pada amukan monster itu. Kami akan kembali keesokan harinya dan menemukan desa kami hancur berantakan, dan kami akan menghabiskan hari-hari pertama tahun baru dengan membangun kembali dan berduka. Suatu tahun, pada malam kedatangan Nian, saat semua orang bersiap untuk melarikan diri, seorang lelaki tua dengan janggut putih panjang dan mata berbinar berjalan ke desa kami. Dia melihat kepanikan kami dan bertanya mengapa kami begitu takut. Kami memberitahunya tentang Nian, tetapi dia hanya tersenyum dan berkata dia akan menginap malam itu. Dia berjanji akan mengusir monster itu untuk selamanya. Kami pikir dia bodoh, tetapi seorang wanita pemberani memberinya makanan dan mendoakannya sebelum dia melarikan diri bersama keluarganya.

Malam itu, ketika Monster Nian menyerbu ke desa yang tampaknya kosong, ia disambut dengan pemandangan yang mengejutkan. Rumah tempat lelaki tua itu tinggal ditutupi kertas merah cerah. Pintu dan jendelanya bersinar dengan cahaya banyak lilin, membuat kertas merah itu bersinar seperti perisai berapi. Saat Nian merayap lebih dekat, suara gemeretak yang tiba-tiba dan meledak-ledak memenuhi udara. Lelaki tua itu sedang membakar potongan-potongan bambu di dalam api, menciptakan ledakan keras yang bergema seperti guntur. Monster itu, yang belum pernah melihat warna secerah itu atau mendengar suara sekeras itu, membeku ketakutan. Ia memekik, berbalik, dan berlari kembali ke gunung, aumannya yang menakutkan digantikan oleh rengekan ketakutan. Keesokan paginya, ketika penduduk desa kembali, mereka menemukan rumah mereka sama sekali tidak tersentuh. Lelaki tua itu telah pergi, tetapi dia telah meninggalkan rahasia untuk mengalahkan Nian: monster itu takut pada warna merah, api yang terang, dan suara-suara bising.

Sejak tahun itu, kami tidak pernah melarikan diri lagi. Pada malam setiap tahun baru, kami akan menggantung gulungan kertas merah di pintu kami, mengenakan pakaian merah baru, menyalakan setiap lentera yang kami miliki, dan menghabiskan malam dengan membuat suara sebising mungkin. Kami menabuh genderang, memukul panci, dan menyalakan kembang api yang meledak di langit dengan kilatan cahaya dan suara. Monster Nian tidak pernah berani kembali. Rasa takut kami digantikan oleh kegembiraan, dan malam yang dulu kami takuti menjadi perayaan kami yang paling berharga. Tradisi-tradisi ini, yang lahir dari keberanian kami dan kebijaksanaan seorang asing yang baik hati, masih hidup hingga hari ini dalam perayaan Tahun Baru Imlek. Setiap lentera merah yang bersinar, setiap kembang api yang meletus, dan setiap teriakan gembira adalah pengingat akan Nian. Ini adalah cerita yang mengajarkan kita bahwa bahkan ketakutan terbesar pun dapat diatasi dengan kebijaksanaan, kebersamaan, dan sedikit kebisingan. Ini menghubungkan jutaan orang dalam perayaan awal yang baru, membuktikan bahwa sebuah cerita kuno masih dapat menerangi dunia dengan harapan dan kebahagiaan.