Barefoot College

Kami adalah Barefoot College, yang juga dikenal dengan nama resmi kami, Social Work and Research Centre. Kisah kami dimulai pada tahun 1972 di Tilonia, sebuah desa terpencil di wilayah Rajasthan, India. Pendiri kami, Sanjit 'Bunker' Roy, memiliki sebuah keyakinan sederhana namun kuat yang terinspirasi oleh ajaran Mahatma Gandhi: solusi untuk masalah-masalah pedesaan—seperti kurangnya akses terhadap air bersih dan listrik—seharusnya tidak datang dari para ahli di kota besar. Sebaliknya, solusi tersebut sudah ada di dalam masyarakat itu sendiri. Tujuan kami sejak awal adalah untuk memberdayakan masyarakat pedesaan, membantu mereka mengenali dan menggunakan keterampilan, pengetahuan, dan kearifan yang sudah mereka miliki. Kami percaya pada kemandirian dan kekuatan solusi lokal yang sederhana untuk mengatasi tantangan yang paling rumit sekalipun. Daripada memberikan jawaban, kami bekerja bersama masyarakat untuk menemukan jawaban mereka sendiri.

Salah satu program kami yang paling terkenal di seluruh dunia berpusat pada sekelompok pahlawan yang tidak terduga: para nenek. Kami menyebut mereka 'Mama Surya'. Program ini secara khusus melatih wanita dari desa-desa terpencil, yang banyak di antaranya belum pernah mengenyam pendidikan formal dan tidak bisa membaca atau menulis, untuk menjadi insinyur tenaga surya yang terampil. Para wanita ini melakukan perjalanan dari negara-negara di seluruh dunia, meninggalkan rumah dan keluarga mereka untuk datang ke kampus kami di India. Selama enam bulan, mereka menjalani pelatihan langsung yang intensif. Tidak ada buku teks atau perkuliahan yang rumit. Sebaliknya, mereka belajar dengan melakukan. Mereka belajar merakit, memasang, merawat, dan memperbaiki sistem penerangan tenaga surya yang canggih hanya dengan menggunakan panduan bergambar, diagram berkode warna, dan memori otot. Metode ini membuktikan bahwa kurangnya pendidikan formal bukanlah halangan untuk menguasai teknologi modern.

Ketika para Mama Surya menyelesaikan pelatihan mereka dan kembali ke desa masing-masing, mereka membawa lebih dari sekadar keterampilan baru; mereka membawa cahaya. Bagi banyak komunitas, ini adalah pertama kalinya mereka memiliki akses terhadap listrik yang bersih dan andal. Dampaknya sangat besar dan terasa seketika. Anak-anak yang sebelumnya harus berhenti belajar saat matahari terbenam kini dapat mengerjakan pekerjaan rumah mereka di malam hari di bawah cahaya terang lampu surya. Jalanan yang tadinya gelap dan berbahaya menjadi lebih aman bagi semua orang. Lampu minyak tanah yang berasap dan berbahaya, yang menyebabkan masalah pernapasan dan risiko kebakaran, digantikan oleh sumber energi yang bersih dan terbarukan. Namun, transformasi yang paling mendalam sering kali terjadi pada para wanita itu sendiri. Dengan menjadi insinyur tenaga surya, mereka mendapatkan rasa hormat yang baru di komunitas mereka. Mereka menjadi pemimpin, guru, dan pencari nafkah, mengubah peran tradisional mereka dan menginspirasi generasi baru untuk melihat kemungkinan yang tak terbatas.

Pekerjaan kami tidak berhenti pada tenaga surya, karena kami memahami bahwa masyarakat yang tangguh membutuhkan lebih dari sekadar cahaya. Kebutuhan mendasar lainnya, seperti air minum yang bersih, juga menjadi fokus utama kami. Kami melatih masyarakat untuk membangun sistem pemanenan air hujan yang besar, yang menangkap dan menyimpan air monsun yang berharga untuk digunakan sepanjang tahun yang kering. Pendidikan juga merupakan landasan pekerjaan kami. Menyadari bahwa banyak anak harus bekerja di ladang atau di rumah pada siang hari untuk membantu keluarga mereka, kami mendirikan Sekolah Malam Barefoot. Sekolah-sekolah ini memberikan kesempatan kepada anak-anak yang bekerja untuk mendapatkan pendidikan yang layak mereka dapatkan pada waktu yang sesuai dengan jadwal mereka. Selain itu, kami sangat percaya pada pentingnya melestarikan kearifan dan budaya tradisional. Kami mendukung pengrajin lokal untuk memastikan keterampilan kuno mereka terus berkembang dan diwariskan. Kami juga menggunakan bentuk komunikasi yang sudah lama dipercaya dan dicintai, seperti pertunjukan boneka, untuk berbagi informasi penting tentang kesehatan, kebersihan, dan pendidikan dengan cara yang menarik dan mudah diakses oleh semua orang.

Saat ini, model yang kami rintis di satu desa kecil di Rajasthan telah menyebar ke seluruh dunia. Ide bahwa masyarakat lokal memegang kunci untuk masa depan mereka sendiri telah terbukti sangat kuat. Kami telah bekerja sama dengan dan melatih individu-individu dari lebih dari 90 negara di Asia, Afrika, Amerika Latin, dan sekitarnya, membantu mereka membawa solusi berkelanjutan ini ke komunitas mereka sendiri. Diperkirakan jutaan orang telah mendapat manfaat dari cahaya, air, dan peluang yang diciptakan melalui pendekatan kami. Meskipun jangkauan kami telah mendunia, misi inti kami tetap sama seperti pada tahun 1972. Kami terus berupaya untuk menunjukkan kepada dunia bahwa solusi paling efektif untuk masalah-masalah pedesaan dapat ditemukan dalam kearifan, kekuatan, dan ketahanan masyarakat pedesaan itu sendiri. Kami percaya bahwa dengan memberdayakan mereka, kami membantu membangun masa depan yang lebih cerah dan lebih adil untuk semua.