Alice Ball

Ciao. Il mio nome è Alice Augusta Ball, e sono stata una chimica che amava risolvere enigmi. Sono nata il 24 luglio del 1892 a Seattle, Washington. La mia famiglia era piena di persone creative e intelligenti. Mio nonno era un fotografo famoso, il che è un po' come essere uno scienziato, perché bisogna mescolare sostanze chimiche per sviluppare le fotografie. La mia famiglia mi ha sempre insegnato che l'istruzione era importante. Amavo la scuola, specialmente le lezioni di scienze. Mi sono diplomata alla Seattle High School nel 1910, pronta per la mia prossima avventura.

Dopo il liceo, sono andata all'Università di Washington. Ero così affascinata da come funzionavano le medicine che nel 1914 avevo già conseguito due lauree: una in chimica farmaceutica e un'altra in farmacia. Volevo continuare a imparare, così decisi di trasferirmi in un posto caldo e soleggiato. Ho navigato fino alle Hawaii per frequentare il College of Hawaii. Nel 1915, ho ottenuto il mio master in chimica. Ero molto orgogliosa perché sono diventata la prima afroamericana e la prima donna a laurearsi con un master in quella scuola. Mi hanno persino chiesto di rimanere a insegnare, facendomi diventare la prima istruttrice di chimica donna del college.

_Mentre insegnavo, un dottore di nome Harry T. Hollmann mi chiese aiuto per un grosso problema. C'era una terribile malattia chiamata morbo di Hansen, o lebbra, che danneggiava la pelle e i nervi delle persone. Chi ne soffriva doveva vivere lontano dalla propria famiglia. Esisteva una possibile medicina ricavata dall'olio dell'albero di chaulmoogra, ma era appiccicosa e molto difficile da assorbire per il corpo. Il mio compito era capire come trasformare l'olio in una medicina che potesse essere usata facilmente. Nel mio laboratorio, trovai un modo per separare le parti curative dell'olio e farle mescolare con l'acqua. Questo significava che la medicina poteva finalmente essere somministrata con una semplice ed efficace iniezione. Avevo trovato una soluzione. Questa scoperta divenne nota come il 'Metodo Ball.'

_Ero così entusiasta della mia scoperta, ma purtroppo mi ammalai gravemente prima di poter pubblicare i miei risultati. Ho vissuto solo fino a 24 anni, spegnendomi il 31 dicembre del 1916. Per molto tempo, il mio lavoro fu dimenticato e il presidente del college, Arthur Dean, continuò la mia ricerca prendendosene il merito. Ma la verità è potente. Decenni dopo, storici e scienziati scoprirono i miei quaderni e si resero conto di ciò che avevo realizzato. Nell'anno 2000, l'Università delle Hawaii mi ha finalmente dato il credito che meritavo. Hanno dichiarato il 29 febbraio 'Alice Ball Day' per onorarmi. La mia cura ha aiutato migliaia di persone affette dal morbo di Hansen a guarire e a riunirsi con le loro famiglie. Spero che la mia storia ti ricordi che la tua curiosità e il tuo duro lavoro possono fare una grande differenza nel mondo, anche se ci vuole un po' di tempo perché le persone se ne accorgano.