Annie Easley

Ciao! Mi chiamo Annie Easley. Sono nata a Birmingham, in Alabama, il 23 aprile 1933. Mia madre mi ha sempre detto che avrei potuto essere qualsiasi cosa volessi, a patto di impegnarmi molto. A quei tempi, le cose non erano sempre giuste per gli afroamericani. Quando ebbi l'età per votare, dovetti superare un test difficile solo per il colore della mia pelle. Non mi sembrava giusto, così, dopo averlo superato, ho passato del tempo ad aiutare anche altre persone della mia comunità a prepararsi per quel test. Nel 1953 sono andata al college a New Orleans per studiare farmacia, perché amavo la scienza e aiutare le persone.

Un paio d'anni dopo, mi trasferii a Cleveland, in Ohio. Avevo bisogno di trovare un nuovo percorso professionale. Un giorno, nel 1955, lessi un articolo sul giornale che parlava di un posto fantastico chiamato Comitato Consultivo Nazionale per l'Aeronautica, o NACA in breve. Era un luogo dove progettavano aeroplani e razzi superveloci! L'articolo parlava di due sorelle gemelle che lavoravano lì come 'computer umani'. Ero così curiosa. Cos'era un computer umano? Scoprii che si trattava di persone molto brave in matematica, che facevano tutti i calcoli per gli ingegneri. Pensai: 'Posso farlo anch'io!'. Feci domanda per un lavoro e, solo due settimane dopo, fui assunta. Ero una delle sole quattro impiegate afroamericane lì.

Nel 1958, il NACA cambiò nome e divenne NASA! Non pensavamo più solo agli aeroplani; stavamo cercando di mandare le persone nello spazio. In quel periodo, iniziarono a comparire enormi computer elettronici. Il mio lavoro cambiò: non facevo più calcoli con carta e matita, ma dicevo a queste grandi macchine cosa fare. Diventai una programmatrice di computer! Imparai linguaggi informatici come Fortran e SOAP per scrivere codice. Mentre lavoravo, tornai anche a scuola di sera. Nel 1977, conseguii la laurea in matematica. Usai le mie competenze matematiche e di programmazione per lavorare a un progetto molto importante: il razzo Centaur. Era uno stadio di razzo potente che aiutava a lanciare satelliti e sonde spaziali per esplorare il nostro sistema solare.

Il mio lavoro non riguardava solo i razzi. Volevo anche assicurarmi che tutti alla NASA fossero trattati con rispetto. Diventai una consulente per le Pari Opportunità di Impiego, il che significa che aiutavo a risolvere i problemi se le persone si sentivano trattate ingiustamente. Per me era importante che tutti avessero la stessa possibilità di avere successo. Amavo anche visitare scuole e università per incoraggiare gli studenti, specialmente le ragazze e gli studenti di colore, a sognare carriere nella scienza, tecnologia, ingegneria e matematica, quelli che oggi chiamiamo campi STEM. Volevo che sapessero che anche loro potevano diventare scienziati missilistici!

Ho lavorato alla NASA per 34 anni prima di andare in pensione nel 1989. È stata una carriera straordinaria e ho visto tante cose incredibili, dai primi computer alle missioni che hanno viaggiato verso altri pianeti. Ho vissuto fino a 78 anni. Oggi, il mio lavoro aiuta ancora a esplorare l'universo. Il codice che ho scritto ha contribuito a gettare le basi per i moderni viaggi spaziali. Spero che ricorderete che con curiosità e determinazione potete risolvere anche i problemi più difficili e contribuire a rendere il mondo un posto migliore e più giusto per tutti.