Annie Easley

Ciao! Mi chiamo Annie Easley. Sono nata il 23 aprile 1933 a Birmingham, in Alabama. Mia madre mi ha sempre detto che avrei potuto essere qualsiasi cosa volessi, a patto di lavorare sodo. Questo accadeva in un'epoca di segregazione, il che significava che c'erano regole ingiuste che tenevano separate le persone di colore e le persone bianche. Ricordo che mia madre mi aiutò a prepararmi per un test di alfabetizzazione che dovevo superare solo per poter votare. Ero determinata a superarlo, e ci riuscii. Questa esperienza mi ha insegnato che l'istruzione era uno strumento potente per superare gli ostacoli.

All'inizio pensavo che sarei diventata una farmacista, e ho studiato questa materia all'università. Dopo essermi sposata, mi sono trasferita a Cleveland, in Ohio, nel 1954. La scuola di farmacia locale aveva chiuso, quindi avevo bisogno di un nuovo piano. Un giorno, nel 1955, lessi un articolo di giornale su un'organizzazione chiamata National Advisory Committee for Aeronautics, o NACA. Stavano cercando persone brave in matematica per essere "computer umani", ovvero persone che eseguivano calcoli per gli ingegneri. Feci domanda e, solo due settimane dopo, fui assunta! Ero una delle poche persone afroamericane lì, ma ero pronta per la sfida.

Pochi anni dopo, nel 1958, la NACA divenne NASA e il nostro lavoro si spostò sull'esplorazione spaziale. I computer meccanici stavano iniziando a sostituire i computer umani, così imparai a programmarli usando linguaggi come il Fortran. Il mio lavoro più entusiasmante fu sul progetto del razzo Centaur. Si trattava di un potente razzo dello stadio superiore che poteva lanciare satelliti e sonde spaziali nelle profondità dello spazio. Scrissi il codice che aiutava con i sistemi di conversione dell'energia, capendo come creare la potenza di cui il razzo aveva bisogno. Il mio lavoro sul Centaur contribuì a lanciare missioni importanti, come la sonda Cassini verso Saturno.

Anche se amavo il mio lavoro, non era sempre facile. Ho affrontato la discriminazione perché ero una donna afroamericana. Ma non ho mai permesso che mi fermasse. Ho continuato la mia istruzione mentre lavoravo a tempo pieno e ho conseguito la laurea in matematica presso la Cleveland State University nel 1977. Sono anche diventata consulente per le Pari Opportunità di Impiego alla NASA, dove ho aiutato a indagare sui casi di discriminazione e mi sono assicurata che tutti fossero trattati equamente. Volevo rendere il percorso più facile per coloro che sarebbero venuti dopo di me.

Dopo una splendida carriera di 34 anni, mi sono ritirata dalla NASA nel 1989. Ho vissuto fino a 78 anni e ho trascorso la mia vita dimostrando che con la determinazione si possono abbattere le barriere. Spero che la mia storia vi ispiri a essere curiosi, a non smettere mai di imparare e a usare i vostri talenti per puntare alle stelle, indipendentemente dalle sfide che affrontate. Il mio lavoro è ancora là fuori, che vola attraverso lo spazio, e il mio sogno di un mondo più equo è uno per cui tutti possiamo continuare a lavorare.