B.F. Skinner

Ciao! Il mio nome è B.F. Skinner, ma potete chiamarmi Fred. Sono nato il 20 marzo 1904, in una piccola città della Pennsylvania. Da bambino, amavo costruire cose! Costruivo carri, modellini di aeroplani e persino un carretto con uno sterzo che funzionava al contrario. Ero anche molto curioso degli animali. Li osservavo per ore, chiedendomi perché facessero le cose che facevano. Avevo anche tartarughe, serpenti e scoiattoli come animali domestici. Questa curiosità su come funzionavano le cose e gli animali sarebbe diventata molto importante più avanti nella mia vita.

Quando sono cresciuto e sono andato al college, all'inizio volevo fare lo scrittore. Ma presto mi resi conto che ciò che mi affascinava veramente era la scienza, specialmente la scienza del perché ci comportiamo in un certo modo. Questa si chiama psicologia. Nel 1928, andai in una famosa università chiamata Harvard University per studiarla. Volevo capire come gli animali e le persone imparano cose nuove. Ebbi una grande idea: e se le nostre azioni fossero modellate da ciò che accade subito dopo che le compiamo? Decisi di passare la mia vita a studiare questa idea.

Per mettere alla prova le mie idee, dovevo inventare qualcosa di nuovo. Così, negli anni '30, creai un'invenzione speciale che la gente in seguito chiamò la 'Scatola di Skinner'. Era una scatola semplice e spoglia dove potevo osservare animali come ratti o piccioni. All'interno, poteva esserci una piccola leva o un pulsante. Quando l'animale premeva la leva, un po' di cibo saltava fuori come ricompensa! Scoprii che gli animali imparavano rapidamente a premere la leva per ottenere il premio. Questo dimostrava che un risultato positivo, come ricevere uno spuntino, faceva sì che un comportamento si ripetesse più spesso. Chiamai questa idea 'rinforzo'.

Mi resi conto che le mie idee sul rinforzo potevano aiutare anche le persone, specialmente i bambini a scuola. Negli anni '50, inventai una 'macchina per insegnare'. Era una scatola che mostrava una domanda a uno studente. Se rispondeva correttamente, la macchina mostrava la domanda successiva. Permetteva a ogni studente di imparare al proprio ritmo e dava loro una piccola 'ricompensa' nel sapere di aver fatto giusto e di poter andare avanti. Credevo che rendere l'apprendimento un'esperienza positiva potesse aiutare tutti ad avere successo.

Ho vissuto una vita lunga ed emozionante, piena di domande e scoperte, e ho vissuto fino a 86 anni. Oggi, le mie idee sul rinforzo positivo sono ancora usate in tutto il mondo. Aiutano gli insegnanti nelle loro classi, aiutano le persone a sviluppare buone abitudini e sono persino usate per addestrare i nostri meravigliosi amici animali. Sono felice che la mia curiosità ci abbia aiutato a capire un po' di più perché tutti noi facciamo le cose straordinarie che facciamo.