B.F. Skinner

Ciao! Il mio nome è Burrhus Frederic Skinner, ma potete chiamarmi Fred. Sono nato il 20 marzo 1904, in una piccola città della Pennsylvania. Fin da bambino, costruivo sempre cose e cercavo di capire come funzionava il mondo. Una volta ho costruito un carretto con uno sterzo che funzionava al contrario, e un'altra volta ho creato un aggeggio per separare le bacche di sambuco mature da quelle acerbe! Amavo osservare gli animali e le persone, chiedendomi sempre: 'Perché l'hanno fatto?'. Questa curiosità mi avrebbe accompagnato per tutta la vita.

Quando andai all'Hamilton College nel 1922, pensavo di voler diventare uno scrittore. Dopo la laurea nel 1926, provai a scrivere storie, ma mi resi conto di essere più interessato alle storie di vita reale sul perché le persone si comportano in un certo modo. Lessi di scienziati come Ivan Pavlov e John B. Watson, che stavano studiando il comportamento in modo scientifico. Fui così ispirato che nel 1928 decisi di andare all'Università di Harvard per diventare uno psicologo. Volevo capire le regole segrete che guidano le nostre azioni.

Ad Harvard, ebbi una grande idea chiamata 'condizionamento operante'. Sembra complicato, ma è piuttosto semplice: un'azione seguita da una ricompensa ha più probabilità di essere ripetuta. Chiamai questa ricompensa 'rinforzo'. Per studiare questo, nei primi anni '30, inventai una scatola speciale, che la gente in seguito chiamò la 'Scatola di Skinner'. All'interno, un topo o un piccione poteva premere una leva o beccare un disco per ottenere un piccolo premio. Scoprii che potevo insegnare loro a fare ogni sorta di cose! Questo dimostrò che il rinforzo positivo era un modo potente per modellare il comportamento, sia per gli animali che per le persone.

Amavo usare le mie idee scientifiche per inventare cose che potessero aiutare le persone nella loro vita quotidiana. Nel 1945, quando mia figlia era una neonata, costruii una culla speciale per lei chiamata 'Air-Crib'. Era un lettino chiuso da vetri, a temperatura controllata, sicuro e confortevole. Più tardi, negli anni '50, inventai una 'macchina per insegnare'. Era un dispositivo che permetteva agli studenti di imparare materie come la matematica al proprio ritmo, dando loro una piccola 'ricompensa' dicendo immediatamente quando davano una risposta giusta. Era come un primissimo computer per l'apprendimento!

Le mie idee, note come comportamentismo, cambiarono il modo in cui pensiamo all'apprendimento. Sono ancora utilizzate oggi in molti modi che potreste riconoscere: nelle aule quando gli insegnanti lodano per un buon lavoro, nell'addestramento di animali di servizio per aiutare le persone e nell'aiutare le persone a costruire abitudini migliori. Ho vissuto una vita lunga e affascinante di scoperte e invenzioni. Ho vissuto fino a 86 anni e spero che il mio lavoro vi incoraggi a rimanere sempre curiosi e a osservare il mondo che vi circonda. Non si sa mai cosa si potrebbe scoprire!