Babe Didrikson Zaharias

Ciao! Mi chiamo Mildred Didrikson, ma tutti mi chiamavano 'Babe'. Sono nata il 26 giugno 1911 a Port Arthur, in Texas. Fin da quando ero una bambina, volevo essere la più grande atleta mai esistita. Praticavo ogni sport che potevo, dal baseball con i ragazzi del quartiere al basket e al nuoto. Ho ricevuto il mio soprannome dopo aver battuto cinque fuoricampo in una sola partita di baseball, proprio come il famoso Babe Ruth! Al liceo, ero così brava a basket che nel 1930 un'azienda di Dallas mi assunse per giocare nella loro squadra, i Golden Cyclones.

Giocare per i Golden Cyclones fu solo l'inizio. Amavo anche l'atletica leggera. Nel 1932, feci qualcosa che sorprese tutti. Andai da sola ai Campionati dell'Amateur Athletic Union (AAU). Ero una squadra composta da una sola donna! Gareggiai in otto diverse discipline in poche ore e ne vinsi cinque. La mia performance mi qualificò per l'evento sportivo più grande del mondo: i Giochi Olimpici.

Più tardi, in quello stesso anno, nel 1932, mi recai a Los Angeles per le Olimpiadi. Era un sogno che si avverava! All'epoca, alle donne era permesso gareggiare solo in tre eventi, quindi scelsi con attenzione. Lanciai il giavellotto più lontano di chiunque altro prima di me, stabilendo un nuovo record mondiale e vincendo una medaglia d'oro. Poi, superai gli 80 metri a ostacoli più velocemente di chiunque altro, stabilendo un altro record mondiale e vincendo il mio secondo oro. Gareggiai anche nel salto in alto e arrivai a pari merito per il primo posto, ma a causa di una regola tecnica, mi fu assegnata la medaglia d'argento. Nonostante ciò, tornai a casa da campionessa!

Dopo le Olimpiadi, la gente conosceva il mio nome, ma per una donna era difficile essere un'atleta professionista. Provai ogni genere di cose, persino a giocare in una squadra di baseball maschile! Ma poi trovai lo sport che avrebbe definito il resto della mia vita: il golf. Iniziai a giocare nel 1935 e me ne innamorai. Mi allenavo costantemente. Nel 1938, incontrai un lottatore professionista di nome George Zaharias e ci sposammo. Divenne il mio più grande sostenitore e manager. Divenni così brava a golf che vinsi 17 tornei amatoriali di fila tra il 1946 e il 1947.

Non c'erano molte opportunità per le donne di giocare a golf a livello professionistico, così decidemmo di crearle noi stesse. Nel 1950, mi unii ad altre dodici donne per creare la Ladies Professional Golf Association, o LPGA. Era il nostro tour personale! Diventai la sua più grande stella, vincendo molti tornei. Ma nel 1953, affrontai il mio avversario più duro: mi fu diagnosticato un cancro al colon. I medici mi dissero che forse non avrei mai più giocato a golf, ma ero determinata a dimostrare che si sbagliavano.

Solo pochi mesi dopo il mio intervento chirurgico, ero di nuovo sul campo da golf. E nel 1954, vinsi gli U.S. Women's Open con un incredibile vantaggio di 12 colpi. Fu uno dei momenti di maggior orgoglio della mia vita. La mia lotta contro il cancro ispirò molte persone. Vissi fino a 45 anni, e la mia vita fu piena di sport e di barriere infrante. La gente mi ricorda non solo per le medaglie che ho vinto o per i record che ho stabilito, ma per aver mostrato al mondo che le donne potevano essere atlete potenti, competitive e straordinarie in qualsiasi sport scegliessero.