Constance Baker Motley

Ciao, mi chiamo Constance Baker Motley e vorrei condividere con voi la mia storia. Sono nata il 14 settembre 1921 a New Haven, nel Connecticut. I miei genitori erano immigrati laboriosi provenienti dall'isola caraibica di Nevis. Crescendo, ero la nona di dodici figli! Già da bambina, notai che il mondo non era sempre giusto, specialmente per le persone di colore. Leggevo libri di storia ed ero ispirata da leader come Abraham Lincoln. Decisi proprio allora, quando ero solo un'adolescente, che volevo diventare un avvocato per combattere contro le leggi ingiuste e aiutare la mia comunità. L'unico problema era che la mia famiglia non aveva i soldi per il college, ma non ho mai permesso che questo mi impedisse di sognare.

Una sera del 1939, quando avevo 18 anni, tenni un discorso in un centro comunitario locale. Parlai con passione della necessità di cambiamento e uguaglianza. Tra il pubblico c'era un uomo gentile e ricco di nome Clarence W. Blakeslee. Rimase così colpito dalle mie parole che mi fece un'offerta incredibile: avrebbe pagato per tutta la mia istruzione! Ero felicissima. Studiai sodo alla Fisk University e poi andai alla Columbia Law School di New York City. Fu un periodo impegnativo, ma ero determinata. Sapevo che questa era la mia occasione per ottenere gli strumenti necessari per lottare per la giustizia. Nel 1946, mi laureai con orgoglio in legge, pronta a mettermi al lavoro.

Ancor prima di laurearmi, nel 1945, iniziai a lavorare per un'organizzazione straordinaria chiamata NAACP Legal Defense and Educational Fund. Lì, ebbi il grande onore di lavorare con Thurgood Marshall, che in seguito sarebbe diventato il primo giudice di colore della Corte Suprema. Il nostro compito era sfidare la segregazione, le leggi ingiuste che tenevano separate le persone di colore e quelle bianche. Aiutai a redigere l'esposto legale per il famoso caso Brown v. Board of Education, che nel 1954 portò la Corte Suprema a stabilire che le scuole separate per bambini di colore e bianchi erano contro la legge. Viaggiavo spesso nel pericoloso Profondo Sud per rappresentare coraggiosi attivisti per i diritti civili, tra cui il Dr. Martin Luther King Jr., assicurandomi che avessero una voce forte in tribunale.

Il mio lavoro come avvocato mi portò alla corte più alta del paese: la Corte Suprema degli Stati Uniti. Fui la prima donna afroamericana a discutere un caso lì, cosa che feci per la prima volta nel 1961. Ero un po' nervosa, ma rimasi a testa alta, sapendo che stavo lottando per ciò che era giusto. Nel corso della mia carriera, discussi dieci casi davanti alla Corte Suprema e ne vinsi nove! Uno dei miei casi più famosi fu nel 1962, quando aiutai un giovane coraggioso di nome James Meredith a diventare il primo studente di colore a frequentare l'Università del Mississippi. La gente cercò di fermarlo, ma usammo il potere della legge per assicurarci che potesse ottenere l'istruzione che meritava.

Dopo anni di battaglie in tribunale, decisi di contribuire a creare io stessa le leggi. Nel 1964, fui eletta al Senato dello Stato di New York, diventando la prima donna afroamericana a farlo. Un anno dopo, nel 1965, divenni la prima donna a ricoprire la carica di Presidente del Borough di Manhattan a New York City. Ma il 'primato' più grande doveva ancora arrivare. Nel 1966, il Presidente Lyndon B. Johnson mi scelse per essere un giudice federale. Fu un momento storico: ero la primissima donna afroamericana a ricoprire una posizione così potente nel sistema legale americano. Ero orgogliosa di dimostrare che le donne, e in particolare le donne di colore, potevano essere leader a ogni livello.

Ho servito come giudice federale per il resto della mia carriera, prendendo decisioni che speravo avrebbero creato un paese più giusto per tutti. Ho vissuto una vita piena e intensa e avevo 84 anni quando è giunto il mio momento. Oggi, spero che le persone mi ricordino non solo per essere stata la 'prima' a fare molte cose, ma come qualcuno che ha usato la sua voce e la sua conoscenza per aprire le porte agli altri. La mia storia dimostra che, non importa da dove si parta nella vita, con determinazione e fiducia nella giustizia, si può fare una differenza duratura nel mondo.