Constance Baker Motley

Ciao! Mi chiamo Constance Baker Motley. Voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata il 14 settembre 1921, in una città chiamata New Haven, nel Connecticut. I miei genitori vennero in America da una piccola e soleggiata isola dei Caraibi chiamata Nevis, sperando in una vita migliore. Ero la nona di dodici figli! Crescendo, amavo leggere e imparare. Ma a quei tempi, le cose non erano sempre giuste per le persone di colore. Quando ero un'adolescente, mi fu impedito l'accesso a una spiaggia pubblica solo per il colore della mia pelle. Quel giorno, sentii un fuoco accendersi dentro di me. Decisi proprio in quel momento che sarei diventata un avvocato per lottare contro le regole ingiuste, che venivano chiamate leggi sulla segregazione.

La mia famiglia non aveva molti soldi, quindi sapevo che andare al college sarebbe stato difficile. Dopo il liceo, lavorai per un'organizzazione governativa aiutando la mia comunità. Una sera, tenni un discorso in un centro comunitario, e un uomo bianco, gentile e ricco di nome Clarence W. Blakeslee era tra il pubblico. Rimase così impressionato dal mio discorso che si offrì di pagare per la mia istruzione universitaria! Non potevo crederci. Studiai sodo, prima alla Fisk University e poi alla New York University. Infine, frequentai una delle migliori facoltà di legge del paese, la Columbia Law School, e mi laureai nel 1946. Il mio sogno di diventare avvocato si stava avverando.

Subito dopo la facoltà di legge, nel 1945, iniziai a lavorare per un'organizzazione straordinaria chiamata NAACP Legal Defense and Educational Fund. Il mio capo era un avvocato brillante di nome Thurgood Marshall, che in seguito sarebbe diventato un giudice della Corte Suprema. Il nostro compito era sfidare le leggi sulla segregazione in tribunale. Era un lavoro entusiasmante e importante. Viaggiai in tutto il sud degli Stati Uniti, spesso in luoghi pericolosi, per difendere i diritti civili delle persone. Scrissi la denuncia legale originale nel 1950 per il famoso caso Brown v. Board of Education, che pose fine alla segregazione nelle scuole pubbliche. Ho persino discusso dieci casi davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, la più alta corte del paese, e ne ho vinti nove! Uno dei miei momenti di maggior orgoglio fu nel 1962, quando aiutai un giovane coraggioso di nome James Meredith a diventare il primo studente di colore a frequentare l'Università del Mississippi.

Dopo vent'anni di lotta per la giustizia in tribunale, decisi di apportare nuovi tipi di cambiamenti. Nel 1964, divenni la prima donna afroamericana mai eletta al Senato dello Stato di New York. Fu un grande onore aiutare a scrivere leggi per la gente di New York. Un anno dopo, nel 1965, divenni la prima donna e la prima afroamericana a diventare presidente del distretto di Manhattan, che è come essere il sindaco di una grande parte di New York City. Ma il 'primato' più grande doveva ancora arrivare. Nel 1966, il presidente Lyndon B. Johnson mi scelse per essere un giudice federale. Fui la primissima donna afroamericana a ricoprire una carica così potente nel sistema giudiziario americano. Ho servito come giudice per il resto della mia carriera, cercando sempre di essere equa e giusta.

Ho lavorato come giudice per molti anni, sempre guidata dalla convinzione che tutti meritino uguali diritti. Ho vissuto una vita lunga e piena e avevo 84 anni quando sono mancata nel 2005. Oggi, le persone mi ricordano come una pioniera, qualcuno che ha aperto le porte agli altri. Spero che la mia storia vi mostri che, non importa da dove iniziate nella vita, potete fare una grande differenza nel mondo. Se vedete qualcosa di ingiusto, avete il potere di farvi avanti e lavorare per correggerlo.