Dian Fossey

Ciao, il mio nome è Dian Fossey e vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nata a San Francisco il 16 gennaio 1932. Fin da bambina, ho sempre provato un profondo amore per gli animali. Il mio primo sogno era quello di diventare una veterinaria, di passare le mie giornate a curare e aiutare le creature che non potevano parlare per sé. Tuttavia, la vita a volte ci porta su sentieri inaspettati. Invece di studiare medicina veterinaria, ho finito per studiare e, durante gli anni '50, lavorare come terapista occupazionale, aiutando le persone a recuperare le abilità necessarie per la vita di tutti i giorni. Era un lavoro importante, ma dentro di me ardeva ancora un altro sogno: un sogno che profumava di terra umida e di avventura. Sognavo l'Africa, un continente vasto e selvaggio, pieno di una fauna incredibile che avevo visto solo nei libri. Quel sogno non mi ha mai abbandonato, nemmeno mentre svolgevo il mio lavoro quotidiano. Era una chiamata che diventava sempre più forte con il passare degli anni.

Nel 1963, decisi che non potevo più ignorare quella chiamata. Presi una decisione che avrebbe cambiato la mia vita per sempre: chiesi un prestito e usai tutti i miei risparmi per finanziare il mio primo viaggio in Africa. L'emozione che provai nel mettere piede su quel continente per la prima volta è indescrivibile. I paesaggi erano più ampi e maestosi di quanto avessi mai potuto immaginare. Durante quel viaggio, ebbi l'incredibile opportunità di incontrare il famoso scienziato Dr. Louis Leakey, un uomo il cui lavoro con i fossili umani mi aveva sempre affascinato. Ma l'evento più importante, quello che ha davvero segnato il mio destino, è avvenuto quando ho raggiunto le Montagne Virunga. Lì, tra le fitte foreste avvolte dalla nebbia, ho avuto il mio primo incontro con i maestosi gorilla di montagna. Vederli nel loro habitat naturale, osservare le loro gentili interazioni familiari e i loro sguardi intelligenti, mi ha toccato nel profondo. In quel momento, capii che il mio posto non era in un ospedale in America, ma lassù, in quelle montagne, con quelle creature straordinarie. Quell'incontro accese una passione che avrebbe guidato il resto della mia vita.

Grazie all'incoraggiamento del Dr. Leakey, che vide in me la determinazione necessaria per uno studio a lungo termine, tornai in Africa nel 1967. Questa volta, non ero una turista, ma una ricercatrice con una missione. In alto, tra le vette nebbiose del Ruanda, fondai il mio campo, il Karisoke Research Center. Vivere lì era una sfida. Il tempo era freddo e umido, e la solitudine era una compagna costante. Ma il mio desiderio di capire i gorilla era più forte di qualsiasi difficoltà. Per guadagnare la loro fiducia, dovevo essere paziente e rispettosa. Iniziai a imitare i loro suoni, come i brontolii di contentezza, e i loro comportamenti, come masticare gambi di sedano selvatico o muovermi a quattro zampe. Questo lento processo, chiamato abituazione, richiedeva mesi di sforzi quotidiani. Lentamente, ma inesorabilmente, i gorilla iniziarono ad accettare la mia presenza. Non mi vedevano più come una minaccia, ma come una parte neutrale del loro mondo. Ho imparato a riconoscerli individualmente, ognuno con la propria personalità. Tra tutti, un giovane silverback curioso e coraggioso ha catturato il mio cuore. L'ho chiamato Digit. Il nostro legame era speciale; mi permetteva di avvicinarmi e osservare la sua famiglia come nessun altro essere umano aveva mai fatto prima.

Il mio lavoro, che era iniziato come uno studio scientifico, si trasformò presto in una missione di protezione. Vivendo così a stretto contatto con i gorilla, divenni dolorosamente consapevole della terribile minaccia che i bracconieri rappresentavano per la loro sopravvivenza. Questi uomini piazzavano trappole per catturare altri animali, ma i gorilla, specialmente i giovani, spesso finivano vittime di queste trappole mortali. Il mio mondo andò in frantumi in un tragico giorno del 1977, quando il mio caro amico Digit fu ucciso dai bracconieri mentre difendeva coraggiosamente la sua famiglia. Il dolore e la rabbia che provai furono immensi. Quell'evento straziante alimentò la mia determinazione a diventare la loro voce e la loro protettrice. Non potevo più limitarmi a osservare. Nel 1978, fondai il Digit Fund per raccogliere fondi destinati a finanziare pattuglie anti-bracconaggio e a proteggere l'habitat dei gorilla. Per far conoscere al mondo intero queste creature incredibili e il pericolo che correvano, scrissi un libro, "Gorilla nella nebbia", che fu pubblicato nel 1983. Volevo che tutti si innamorassero di loro come me, sperando che questo potesse contribuire a salvarli.

Ho dedicato la mia vita allo studio e alla protezione dei gorilla di montagna. Il mio lavoro e la mia vita si sono conclusi nel mio campo di ricerca nel dicembre del 1985. Ho vissuto fino a 53 anni. Sono stata sepolta a Karisoke, nel cimitero dei gorilla che avevo creato, proprio accanto al mio amato amico, Digit. Ma la mia storia non è finita lì. L'organizzazione che ho fondato, oggi chiamata Dian Fossey Gorilla Fund International, continua il mio lavoro di conservazione con instancabile dedizione. Grazie ai nostri sforzi combinati nel corso degli anni, la popolazione dei gorilla di montagna, che un tempo era sull'orlo dell'estinzione, sta lentamente crescendo. La mia speranza per la loro sopravvivenza continua a vivere attraverso le persone che si dedicano a proteggerli e a garantire che queste magnifiche creature possano continuare a vivere pacificamente nelle loro case nebbiose.