Louis Leakey

Ciao! Mi chiamo Louis Leakey e voglio raccontarvi la storia della mia ricerca dei primissimi esseri umani. Sono nato il 7 agosto 1903, in un luogo chiamato Kabete, in quello che oggi è il Kenya, un bellissimo paese dell'Africa. I miei genitori erano missionari inglesi, ma ho trascorso la mia infanzia giocando con i bambini del popolo Kikuyu. Ho imparato la loro lingua, le loro canzoni e le loro usanze. Più di ogni altra cosa, amavo esplorare la terra. Trovavo pietre antiche e affilate che erano state modellate da persone molto, molto tempo fa. Sapevo, fin da bambino, che l'Africa nascondeva segreti incredibili sul passato.

Quando sono cresciuto, nel 1922 sono andato all'università in Inghilterra per studiare archeologia e antropologia, lo studio degli antichi popoli e delle loro culture. A quel tempo, la maggior parte degli scienziati credeva che i primi esseri umani provenissero dall'Asia o dall'Europa. Ma io avevo un'idea diversa. Sulla base delle mie scoperte da ragazzo, ero certo che la storia dell'umanità fosse iniziata in Africa! Era un'idea audace e molte persone non mi credevano. Decisi che avrei passato la vita a cercare le prove. Ho incontrato un'altra incredibile cacciatrice di fossili di nome Mary Nicol e ci siamo sposati nel 1936. Insieme, siamo tornati in Africa e abbiamo iniziato la nostra ricerca in un luogo chiamato Gola di Olduvai, in Tanzania.

Per anni, Mary e io abbiamo cercato sotto il caldo sole africano. Abbiamo trovato migliaia di antichi fossili di animali e strumenti di pietra, ma i fossili umani che cercavamo erano difficili da trovare. Poi, in un giorno fantastico del 1959, Mary trovò un pezzo di cranio! Apparteneva a un nostro parente umano molto antico. Lo soprannominammo 'Caro Ragazzo'. Quella scoperta fece sì che il mondo intero prestasse attenzione al nostro lavoro. Un anno dopo, nel 1960, nostro figlio Jonathan trovò qualcosa di ancora più incredibile: i fossili di un diverso tipo di essere umano primitivo. Dopo anni di studio, nel 1964 io e il mio team gli demmo un nome: Homo habilis, che significa 'Uomo abile'. Lo chiamammo così perché trovammo le sue ossa vicino agli strumenti di pietra più antichi mai scoperti. Avevamo trovato l'antico fabbricante di utensili!

Trovare fossili era solo una parte della storia. Volevo anche capire come si sarebbero potuti comportare i nostri antenati. Pensai che il modo migliore per farlo fosse studiare i nostri parenti viventi più stretti: le grandi scimmie. Così, ho aiutato tre giovani donne brillanti a iniziare le loro incredibili avventure. Ho mandato Jane Goodall a studiare gli scimpanzé, Dian Fossey a studiare i gorilla di montagna e Birutė Galdikas a studiare gli oranghi. Divennero note come le 'Trimates' o 'Gli Angeli di Leakey', e il loro lavoro ci ha insegnato tantissimo sul mondo animale e su noi stessi.

Ho vissuto fino a 69 anni e la mia vita è stata piena di avventure e scoperte. I fossili che io e la mia famiglia abbiamo trovato hanno contribuito a dimostrare la mia grande idea: che l'Africa è la culla dell'umanità, il luogo dove è iniziata la nostra storia comune. Il mio lavoro non si è fermato con la fine della mia vita. Mia moglie Mary e i nostri figli hanno continuato la ricerca dei nostri antenati. Oggi, gli scienziati continuano a esplorare, scavare e imparare sempre di più sul nostro incredibile viaggio umano, partendo da quei primi indizi che abbiamo scoperto nell'antico suolo africano.