Louis Leakey

Ciao! Il mio nome è Louis Leakey. La mia storia inizia in un posto meraviglioso chiamato Kenya, in Africa, dove sono nato il 7 agosto 1903. Non sono cresciuto come la maggior parte dei ragazzi inglesi. Invece, ho trascorso la mia infanzia giocando con i miei amici della tribù Kikuyu. Ho imparato a parlare la loro lingua, a costruire capanne e a cacciare con arco e frecce. La cosa che preferivo fare era esplorare. Amavo cercare uccelli interessanti e, soprattutto, cercare antichi strumenti di pietra, rocce appuntite che le persone usavano molto, molto tempo fa. Trovarli era come scoprire un tesoro del passato!

Quando sono cresciuto, ho avuto una grande idea. La maggior parte degli scienziati negli anni '20 credeva che i primi esseri umani provenissero dall'Asia o dall'Europa. Ma io pensai: 'No, la storia delle persone è iniziata proprio qui in Africa!' Volevo dimostrarlo. Così, la mia meravigliosa moglie, Mary, che era anche una scienziata, ed io siamo andati in un posto speciale in Tanzania chiamato Gola di Olduvai. Per anni e anni, abbiamo cercato sotto il sole cocente, spazzando via con cura terra e sabbia. Stavamo cercando fossili, le ossa dei primissimi esseri umani.

La ricerca di fossili richiede molta pazienza. Per quasi 30 anni, abbiamo trovato incredibili fossili di animali e strumenti di pietra, ma nessun fossile umano. Poi, un giorno nel 1959, Mary trovò parte di un teschio! Apparteneva a un parente umano vissuto quasi due milioni di anni fa. Poco dopo, nel 1960, facemmo un'altra scoperta: un diverso tipo di uomo primitivo che chiamammo 'Homo habilis', che significa 'Uomo abile', perché era così bravo a fabbricare strumenti! Volevo anche conoscere i nostri parenti animali più stretti, così aiutai una giovane donna di nome Jane Goodall ad andare a vivere con gli scimpanzé per capire come si comportano.

Le nostre scoperte nella Gola di Olduvai hanno contribuito a cambiare ciò che tutti pensavano del passato. Abbiamo mostrato al mondo che la straordinaria storia degli esseri umani è iniziata in Africa, milioni di anni fa. Ho vissuto fino a 69 anni, e sono stato così felice di poter passare la mia vita a scavare alla ricerca di indizi sulla nostra storia comune. La gente ricorda me e la mia famiglia per aver contribuito a svelare i primi capitoli della storia umana, proprio dove tutto è iniziato.