Dolores Huerta

Mi chiamo Dolores Huerta. Sono nata il 10 aprile 1930 a Dawson, nel Nuovo Messico, ma la mia storia è radicata nella città agricola di Stockton, in California, dove sono cresciuta. La mia infanzia è stata plasmata da due figure molto forti: mia madre, Alicia, una donna d'affari indipendente che mi ha insegnato l'importanza del duro lavoro e della compassione, e mio padre, Juan, un attivista sindacale che ha acceso in me la fiamma della giustizia sociale. Nonostante i miei genitori si siano separati quando ero piccola, le loro lezioni sono rimaste con me. Crescendo in una comunità diversificata, ho visto in prima persona come il pregiudizio potesse ferire le persone. A scuola, ho subito io stessa la discriminazione, un'esperienza che ha rafforzato la mia determinazione a lottare per l'uguaglianza. Questa passione per la giustizia mi ha guidato in tutto ciò che ho fatto, anche quando, negli anni '50, ho intrapreso la carriera di insegnante, sperando di poter fare la differenza nella vita dei bambini.

Essere un'insegnante mi ha aperto gli occhi su una realtà che non potevo ignorare. Ogni giorno, vedevo i miei studenti, figli e figlie di lavoratori agricoli, arrivare a scuola con lo stomaco vuoto e senza scarpe. I loro piedi erano freddi, ma i loro occhi erano pieni di potenziale. Ho capito che non potevo semplicemente insegnare loro a leggere e scrivere mentre le loro famiglie lottavano per sopravvivere. La loro povertà non era una loro colpa; era il risultato di un sistema ingiusto che li sfruttava. In quel momento, ho capito che il mio posto non era più in un'aula, ma al fianco delle loro famiglie, a lottare per i loro diritti. Così, nel 1955, ho preso la difficile decisione di lasciare l'insegnamento. Mi sono unita a Fred Ross per co-fondare una sezione della Community Service Organization (CSO), un'organizzazione che aiutava le comunità latine a organizzarsi per ottenere migliori condizioni di vita. È stato lì che ho imparato a organizzare le persone, a registrare gli elettori e a far sentire la nostra voce. E fu proprio attraverso il mio lavoro con la CSO, alla fine degli anni '50, che incontrai un uomo che condivideva la mia stessa passione e visione: César Chávez. Quell'incontro avrebbe cambiato il corso della mia vita e della storia dei lavoratori agricoli in America.

Io e César Chávez sapevamo che per ottenere un cambiamento reale, dovevamo creare un'organizzazione dedicata esclusivamente ai lavoratori agricoli. Così, nel 1962, abbiamo fatto un grande passo e abbiamo fondato la National Farm Workers Association (NFWA), che in seguito sarebbe diventata la United Farm Workers (UFW). Le condizioni per i lavoratori agricoli, molti dei quali erano immigrati filippini e messicani, erano terribili. Lavoravano per ore sotto il sole cocente per salari bassissimi, vivevano in baracche affollate e non avevano accesso ad acqua potabile o a servizi igienici nei campi. Erano costantemente esposti a pesticidi pericolosi senza alcuna protezione. Ispirati da leader come Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr., abbiamo scelto di lottare con metodi non violenti. Abbiamo organizzato scioperi, in cui i lavoratori si rifiutavano di lavorare finché le loro richieste non venivano ascoltate, e boicottaggi, chiedendo alle persone in tutto il paese di non comprare i prodotti delle aziende che ci sfruttavano. Il nostro momento più importante è arrivato nel 1965 con il grande sciopero dell'uva di Delano. Per cinque lunghi anni, abbiamo marciato, picchettato e chiesto al mondo di sostenere la nostra causa. Io ero la negoziatrice principale, affrontando i potenti coltivatori per ottenere contratti equi. Durante una difficile campagna in Arizona nel 1972, per motivare gli attivisti scoraggiati, ho coniato il nostro famoso motto: '¡Sí, se puede!', che significa 'Sì, si può!'. Quelle parole sono diventate un grido di speranza. Finalmente, nel 1970, la nostra tenacia ha dato i suoi frutti: i coltivatori d'uva hanno firmato i primi contratti sindacali nella storia dell'agricoltura americana, garantendo salari migliori e condizioni di lavoro più sicure.

La vittoria dello sciopero dell'uva nel 1970 è stata una pietra miliare, ma la mia lotta per la giustizia non si è fermata lì. Sapevo che c'era ancora molto lavoro da fare. Ho continuato a viaggiare per il paese, organizzando e negoziando per conto dei lavoratori agricoli, ma ho anche ampliato il mio raggio d'azione. Ho iniziato a lottare con ancora più forza per i diritti delle donne, sostenendo che la giustizia sociale non può esistere senza l'uguaglianza di genere. Mi sono battuta per la giustizia ambientale, denunciando l'uso di pesticidi pericolosi che avvelenavano non solo i lavoratori, ma anche la terra e i consumatori. Una parte importante del mio lavoro è stata incoraggiare più latini e, in particolare, più donne a candidarsi a cariche politiche. Credevo e credo tuttora che le nostre comunità debbano essere rappresentate da persone che comprendono le nostre lotte. Per garantire che la fiamma dell'attivismo continuasse a bruciare, nel 2002 ho fondato la Dolores Huerta Foundation. La sua missione è quella di formare e ispirare le nuove generazioni di leader e organizzatori di comunità, fornendo loro gli strumenti per creare un mondo più giusto.

Anche oggi, a più di novant'anni, continuo a essere un'attivista. La lotta per la giustizia non ha età. Nel 2012, ho ricevuto un grande onore quando il presidente Barack Obama mi ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà, il più alto riconoscimento civile della nazione. È stato un momento che ha riconosciuto non solo il mio lavoro, ma il potere di tutte le persone che si sono unite per chiedere un cambiamento. La mia storia dimostra che una persona, non importa da dove venga, può fare la differenza. Ognuno di voi ha il potere di alzare la voce contro l'ingiustizia e di lavorare per un mondo migliore. Ricordate sempre il nostro potente grido di battaglia, che è vero oggi come lo era allora: '¡Sí, se puede!'