Fannie Lou Hamer

Ciao, mi chiamo Fannie Lou Hamer. Voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata il 6 ottobre 1917, nella contea di Montgomery, Mississippi. Ero la più giovane di venti figli! I miei genitori erano mezzadri, il che significava che coltivavamo la terra di proprietà di qualcun altro e gli davamo una grande parte del nostro raccolto come affitto. La vita era molto dura. Da quando avevo solo sei anni, ero nei campi a raccogliere cotone insieme alla mia famiglia. Amavo leggere e andavo bene a scuola, ma dovetti abbandonare gli studi a 12 anni per lavorare a tempo pieno e aiutare la mia famiglia a sopravvivere. Anche se non potei continuare a studiare, non persi mai il mio amore per l'apprendimento o la mia convinzione che le cose potessero migliorare.

Per molti anni, ho vissuto una vita simile a quella dei miei genitori. Nel 1944 ho sposato un brav'uomo di nome Perry 'Pap' Hamer e abbiamo lavorato in una piantagione a Ruleville, Mississippi. Ero una cronometrista, il che significava che dovevo tenere traccia di tutto il cotone che gli altri mezzadri raccoglievano. Vedevo ogni giorno quanto fosse ingiusto il sistema. Poi, nell'estate del 1962, tutto cambiò. Andai a una riunione organizzata da attivisti del Comitato di Coordinamento Nonviolento degli Studenti, o SNCC. Parlarono del diritto di voto. A quel tempo, in Mississippi, era quasi impossibile per le persone di colore votare a causa di regole e test ingiusti. Quella notte, capii che dovevo fare qualcosa. Il 31 agosto 1962, andai con un gruppo al tribunale per cercare di registrarmi. A causa di ciò, il proprietario della piantagione mi licenziò e cacciò la mia famiglia dalla terra che avevamo chiamato casa per 18 anni. Ma non avevo intenzione di tornare indietro.

Dopo essere stata licenziata, sono diventata un'attivista a tempo pieno con lo SNCC. Il lavoro era pericoloso. Le persone che cercavano di registrare gli elettori venivano minacciate, arrestate e ferite. Nel giugno del 1963, stavo tornando a casa con altri attivisti quando fummo arrestati a Winona, Mississippi. In quella prigione, fui picchiata così terribilmente che ho sofferto di gravi lesioni per il resto della mia vita. Fu un'esperienza terrificante, ma non spezzò il mio spirito. Anzi, mi rese più determinata. Fu in questo periodo che iniziai a dire qualcosa che molte persone ricordano: 'Sono malata e stanca di essere malata e stanca'. Ero stanca dell'ingiustizia, stanca della paura e stanca che le persone fossero trattate male solo per il colore della loro pelle. Sapevo di dover continuare a lottare, non solo per me stessa, ma for tutti.

Una delle mie più grandi battaglie fu nel 1964. Sapevamo che il Partito Democratico regolare del Mississippi non avrebbe permesso alle persone di colore di partecipare. Così, creammo il nostro partito: il Mississippi Freedom Democratic Party, o MFDP. Il nostro obiettivo era sfidare la delegazione tutta bianca del Mississippi alla Convention Nazionale Democratica ad Atlantic City. Il 22 agosto 1964, fui scelta per parlare al comitato delle credenziali. Raccontai loro la mia storia: sulla povertà, sull'essere stata licenziata per aver tentato di votare e sul brutale pestaggio nella prigione di Winona. La mia testimonianza fu trasmessa sulla televisione nazionale. Il presidente Lyndon B. Johnson era così preoccupato per quello che stavo dicendo che indisse una conferenza stampa dell'ultimo minuto per cercare di convincere le reti televisive a interrompere il mio discorso. Ma non funzionò. Le reti trasmisero il mio discorso più tardi quella notte, e persone in tutta l'America sentirono la verità su ciò che stava accadendo in Mississippi. Non ottenemmo i seggi che avevamo richiesto quel giorno, ma mostrammo all'intero paese che non saremmo rimasti in silenzio.

Il mio lavoro non riguardava solo il voto. Sapevo che affinché le persone fossero veramente libere, avevano bisogno anche di potere economico. Volevo aiutare le famiglie povere della mia terra, il Delta del Mississippi. Nel 1969, ho contribuito a fondare la Freedom Farm Cooperative, un progetto per aiutare le famiglie di colore a possedere e coltivare la propria terra, in modo che non dovessero dipendere dall'ingiusto sistema della mezzadria. Avevamo una 'banca dei maiali' per fornire alle famiglie maiali per cibo e reddito, e abbiamo avviato un programma Head Start per i bambini piccoli. Nel 1971, ho anche contribuito a fondare il National Women's Political Caucus perché credevo che le donne, e in particolare le donne di colore, dovessero avere una voce più forte nella politica del nostro paese. Credevo che la libertà significasse avere abbastanza da mangiare, un posto dignitoso in cui vivere e voce in capitolo sul proprio futuro.

La mia lotta per la giustizia è stata il lavoro della mia vita. Ho vissuto fino a 59 anni e il mio viaggio si è concluso nel 1977. Sebbene la mia vita sia stata piena di difficoltà, è stata anche piena di speranza e di uno scopo. Le persone mi ricordano per la mia voce potente, sia quando cantavo canti di libertà sia quando dicevo la verità al potere. La mia storia ricorda a tutti che anche una sola persona, non importa quanto umili siano le sue origini, può alzarsi, parlare e aiutare a cambiare il mondo in meglio. La luce della libertà per cui ho combattuto continua a brillare e a ispirare nuove generazioni a continuare la lotta per l'uguaglianza e la giustizia per tutti.