Gertrude Elion

Ciao! Il mio nome è Gertrude Elion, ma i miei amici e la mia famiglia mi chiamavano Trudy. Sono nata il 23 gennaio 1918 a New York City. Da bambina, ero piena di domande! Amavo leggere e imparare tutto. Quando avevo 15 anni, il mio caro nonno si ammalò gravemente di cancro. Fu molto triste, e in quel preciso momento decisi cosa volevo fare nella mia vita. Volevo diventare una scienziata e trovare modi per creare medicine che potessero aiutare persone proprio come lui.

Quando sono cresciuta, non era facile per le donne diventare scienziate, ma non ho lasciato che questo mi fermasse! Andai all'Hunter College e mi laureai nel 1937. Dopodiché, accettai qualsiasi lavoro scientifico potessi trovare, a volte anche gratuitamente, pur di continuare a imparare. Lavorai come assistente di laboratorio e persino come insegnante supplente. Finalmente, nel 1944, ottenni un lavoro meraviglioso in un laboratorio di ricerca. Lì, incontrai un altro scienziato di nome George Hitchings. Diventammo una grande squadra, come detective della scienza che lavoravano insieme per risolvere grandi enigmi.

George e io avemmo un'idea tutta nuova. Invece di mescolare semplicemente sostanze chimiche e sperare per il meglio, decidemmo di studiare come funzionano le minuscole cose viventi chiamate cellule. Imparammo come crescono le cellule sane e come le cellule malate, come quelle tumorali, crescono in modo diverso. Il nostro piano era di creare medicine che ingannassero le cellule malate e le fermassero dal crescere, senza danneggiare quelle sane. E funzionò! Nel 1951, aiutai a sviluppare una medicina che combatteva un tipo di cancro nei bambini chiamato leucemia. Più tardi, nel 1957, creammo un farmaco che aiutava il corpo delle persone ad accettare nuovi organi, come i reni, così da poter vivere più a lungo. Ero così felice di sapere che il nostro lavoro stava facendo la vera differenza.

Nel 1988, mi fu conferito un premio molto speciale chiamato Premio Nobel per tutte le nostre scoperte. Ero così orgogliosa! Il premio più bello di tutti, però, era sapere che le medicine che avevo contribuito a creare stavano aiutando le persone in tutto il mondo a sentirsi meglio. Ho vissuto una vita lunga e felice, piena di scoperte, fino a 81 anni. Oggi, sono ricordata come una scienziata che non si è mai arresa e la cui curiosità ha aiutato a creare medicine che salvano ancora vite.