Harriet Beecher Stowe

Ciao, mi chiamo Harriet Beecher Stowe. Voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata il 14 giugno 1811, in una piccola città del Connecticut. Mio padre, Lyman Beecher, era un famoso ministro di culto, e la nostra casa era sempre piena di libri, idee e vivaci dibattiti sulle questioni più importanti dell'epoca. Fin da giovane, mi è stato insegnato che era nostro dovere combattere contro l'ingiustizia. Una delle più grandi ingiustizie nel nostro paese era la schiavitù. Anche se vivevo nel Nord, dove la schiavitù era illegale, sentivo molte storie sulla sofferenza delle persone schiavizzate nel Sud, e questo mi spezzava il cuore. Nel 1832, la mia famiglia si trasferì a Cincinnati, in Ohio, che si trovava proprio dall'altra parte del fiume rispetto al Kentucky, uno stato in cui la schiavitù era legale. Fu lì che le storie lontane divennero una dolorosa realtà che potevo vedere con i miei occhi.

A Cincinnati, nel 1836, incontrai e sposai un uomo meraviglioso di nome Calvin Ellis Stowe. Creammo una famiglia e amavo essere madre. Ma il mio cuore si spezzò nel 1849 quando il nostro dolce bambino, Charley, morì a causa di una malattia chiamata colera. Il dolore di perdere un figlio era insopportabile. Questo profondo dolore personale mi fece pensare alle madri schiavizzate nel Sud. Immaginai il loro orrore e la loro impotenza quando i loro figli venivano venduti e portati via per sempre, non a causa di una malattia, ma per la crudeltà di altre persone. Poi, nel 1850, il governo degli Stati Uniti approvò una legge terribile chiamata Fugitive Slave Act. Questa legge costringeva le persone del Nord ad aiutare a catturare e restituire uomini, donne e bambini fuggiti dalla schiavitù. Ero indignata. Sentivo di non poter più rimanere in silenzio. Mia cognata mi scrisse dicendo: 'Hattie, se potessi usare una penna come te, scriverei qualcosa che farà sentire a tutta questa nazione che cosa maledetta sia la schiavitù'. Le sue parole toccarono una corda profonda dentro di me. Allora capii cosa dovevo fare.

Con un fuoco nell'anima, iniziai a scrivere. La storia sgorgò da me: una storia di un uomo gentile e buono di nome Tom, di una madre coraggiosa di nome Eliza e di un crudele proprietario di schiavi di nome Simon Legree. Volevo mostrare al mondo che le persone schiavizzate non erano proprietà; erano esseri umani con famiglie, speranze e sentimenti. La mia storia, 'La capanna dello zio Tom', fu pubblicata per la prima volta a puntate su un giornale a partire dal 1851. Quando fu pubblicata come libro il 20 marzo 1852, divenne un successo strepitoso! Centinaia di migliaia di copie furono vendute in America e ancora di più in tutto il mondo. Il libro aprì gli occhi della gente sugli orrori della schiavitù come nient'altro aveva fatto prima. Fece arrabbiare la gente, la fece piangere e, cosa più importante, la spinse ad agire. Alcuni dicono che il mio libro contribuì a scatenare la Guerra Civile, la guerra che avrebbe finalmente posto fine alla schiavitù negli Stati Uniti. Nel 1862, durante la guerra, incontrai persino il presidente Abraham Lincoln. Mi salutò con un sorriso e si dice che abbia detto: 'Allora siete voi la piccola donna che ha scritto il libro che ha scatenato questa grande guerra'.

Continuai a scrivere per il resto della mia vita, credendo sempre nel potere delle parole per rendere il mondo un posto migliore e più giusto. Ho vissuto fino a 85 anni, spegnendomi nella mia casa il 1° luglio 1896. Sebbene io non ci sia più, la mia storia e la storia dello zio Tom continuano a vivere. Sono ricordata come una persona che ha usato la sua voce per parlare a nome di coloro che non potevano essere ascoltati. Spero che la mia vita vi mostri che una persona, con una penna e uno scopo, può davvero contribuire a cambiare il mondo.