Eunice Foote

Ciao! Mi chiamo Eunice Foote, e sono stata una scienziata molto prima che fosse comune per le donne esserlo. Sono nata il 17 luglio 1819, nel Connecticut, ma sono cresciuta a New York. Fin da piccola, ero piena di curiosità. Non volevo solo sapere che il sole era caldo; volevo sapere come riscaldava la Terra. Fortunatamente, ho potuto frequentare una scuola speciale chiamata Troy Female Seminary. Era una delle uniche scuole per ragazze all'inizio del 1800 dove potevamo studiare scienze e matematica, proprio come facevano i ragazzi. Mi piaceva tantissimo! Ho imparato a condurre esperimenti e a pensare come una scienziata. In seguito, nel 1841, ho sposato un uomo meraviglioso di nome Elisha Foote. Era un giudice e un inventore, e ha incoraggiato il mio amore per la scienza.

Oltre alla scienza, tenevo molto all'equità. Mio marito e io vivevamo in una città chiamata Seneca Falls, a New York. Nel 1848, lì accadde qualcosa di straordinario. Le mie vicine, inclusa la famosa Elizabeth Cady Stanton, organizzarono la primissima convenzione sui diritti delle donne negli Stati Uniti. Sapevo di doverne fare parte! A quel tempo, le donne non potevano votare, possedere proprietà come gli uomini, o persino frequentare la maggior parte dei college. Credevo che la mente delle donne fosse capace quanto quella degli uomini, sia in politica che in un laboratorio scientifico. Firmai con orgoglio il mio nome su un documento chiamato Dichiarazione dei Sentimenti, che chiedeva pari diritti per le donne. Fu un atto coraggioso, e fu solo l'inizio di una lunga lotta per l'uguaglianza.

La mia passione per la scienza non è mai svanita. Ho allestito un laboratorio proprio a casa mia. Nel 1856, decisi di rispondere finalmente alla mia domanda sul calore del sole. Presi due cilindri di vetro, misi un termometro in ciascuno e usai una pompa ad aria per riempirli con gas diversi. Misi un cilindro con aria normale e un altro con un gas diverso, come l'anidride carbonica, uno accanto all'altro al sole. Osservai attentamente i termometri. E notai qualcosa di incredibile! Il termometro nel cilindro con anidride carbonica raggiunse una temperatura molto più alta di quello con aria normale. Impiegò anche molto più tempo a raffreddarsi una volta portato all'ombra. Avevo scoperto che il gas di anidride carbonica è molto bravo a intrappolare il calore. Scrissi le mie scoperte e capii che questo poteva significare che se ci fosse stato più di quel gas nell'atmosfera del nostro pianeta, tutta la Terra si sarebbe riscaldata.

Ero così entusiasta della mia scoperta! Scrissi un articolo scientifico intitolato 'Circostanze che influenzano il calore dei raggi solari'. Nell'agosto del 1856, il mio articolo fu presentato a un grande incontro dell'Associazione Americana per l'Avanzamento della Scienza. Ma c'era un problema. Poiché ero una donna, non mi fu permesso di alzarmi e leggere il mio stesso articolo. Uno scienziato uomo, il professor Joseph Henry, dovette presentare il mio lavoro al posto mio. Il mio articolo fu pubblicato su una rivista scientifica, ma poi accadde qualcosa di triste. Il mio lavoro fu in gran parte dimenticato. Pochi anni dopo, un uomo di nome John Tyndall pubblicò esperimenti simili e, per più di un secolo, tutti pensarono che fosse stato lui la prima persona a fare questa scoperta.

Continuai il mio lavoro come inventrice, ottenendo persino brevetti per un nuovo tipo di soletta per scarpe nel 1860 e una macchina per la produzione di carta nel 1867. Vissi fino a 69 anni. Per molto tempo, il mio contributo alla scienza andò perduto nella storia. Ma oggi, le persone hanno riscoperto il mio articolo del 1856! Ora sono celebrata come una pioniera nella scienza del clima e la prima persona in assoluto ad aver scoperto le proprietà di riscaldamento dell'anidride carbonica, quello che oggi chiamiamo effetto serra. La mia storia dimostra che una mente curiosa può fare scoperte straordinarie e ci ricorda quanto sia importante ascoltare tutte le voci, non importa a chi appartengano.