Eunice Foote

Ciao, mi chiamo Eunice Newton Foote. Sono nata il 17 luglio 1819, in Connecticut. Fin da bambina, ero piena di domande infinite sul mondo. Fui fortunata a frequentare il Troy Female Seminary alla fine degli anni '30 dell'Ottocento, una scuola dove le ragazze potevano studiare scienze, cosa molto rara a quei tempi! Fu lì che il mio amore per la scienza sbocciò veramente. Nel 1841, sposai un uomo meraviglioso di nome Elisha Foote, che era un giudice e un inventore, e incoraggiò sempre la mia curiosità scientifica.

Io e mio marito ci stabilimmo a Seneca Falls, New York, una città piena di nuove idee. Nel luglio del 1848, mi unii ai miei vicini, inclusa la famosa Elizabeth Cady Stanton, per un incontro molto importante: la Convenzione di Seneca Falls. Fu la prima convenzione in assoluto per i diritti delle donne negli Stati Uniti. Firmai con orgoglio il mio nome sulla Dichiarazione dei Sentimenti, un documento che chiedeva che le donne fossero trattate come cittadine uguali. Credevo che la mente delle donne fosse capace quanto quella degli uomini, sia in politica che in un laboratorio scientifico.

Nella mia casa, allestii il mio laboratorio per investigare una domanda che mi affascinava: perché alcuni giorni sono più caldi di altri? Intorno al 1856, progettai un esperimento. Presi due cilindri di vetro, misi un termometro in ciascuno e usai una pompa ad aria per riempirli con gas diversi. Uno lo riempii con aria normale e l'altro con quello che chiamavamo 'gas acido carbonico' — oggi lo conoscete come anidride carbonica. Misi entrambi i cilindri alla luce del sole e osservai attentamente.

I risultati furono sbalorditivi! Il termometro nel cilindro con l'anidride carbonica salì molto più in alto di quello nell'aria normale e rimase caldo a lungo dopo che lo portai all'ombra. Capii che questo gas stava intrappolando il calore del sole. Scrissi un articolo scientifico sulle mie scoperte, intitolato 'Circostanze che influenzano il calore dei raggi solari'. In esso, suggerii che se l'atmosfera terrestre avesse avuto più anidride carbonica, il nostro intero pianeta sarebbe diventato più caldo. Era un'idea enorme, la primissima descrizione di quello che oggi è chiamato effetto serra.

Il 23 agosto 1856, il mio articolo fu presentato a una grande conferenza scientifica. Tuttavia, poiché ero una donna, non mi fu permesso di alzarmi e leggerlo io stessa. Un rispettato scienziato, il professor Joseph Henry, lo presentò per me. Il mio lavoro fu menzionato in alcune riviste, ma presto fu in gran parte dimenticato. Pochi anni dopo, un uomo di nome John Tyndall pubblicò scoperte simili e per più di un secolo, a lui fu dato tutto il merito della scoperta. Era una realtà difficile per una donna nella scienza durante la mia epoca.

Oltre alla mia ricerca sul clima, continuai a inventare cose e ricevetti persino un brevetto nel 1860 per un nuovo tipo di imbottitura per scarpe. Ho vissuto una vita piena e curiosa e sono morta a 69 anni. Per oltre 100 anni, il mio contributo alla scienza è stato una storia nascosta. Ma oggi, gli storici hanno riscoperto il mio lavoro e finalmente vengo riconosciuta come una pioniera della scienza del clima. La mia storia dimostra che una mente curiosa può cambiare il mondo, ed è importante che ogni voce, non importa a chi appartenga, abbia la possibilità di essere ascoltata.