Inō Tadataka

Ciao, sono Inō Tadataka, e anche se oggi sono conosciuto come l'uomo che ha mappato il Giappone, la mia storia non è iniziata con le mappe. La mia vita è iniziata l'11 febbraio 1745, in un'epoca in cui il Giappone era un mondo molto diverso da quello che conoscete oggi. Alla nascita mi fu dato il nome di Sanjirō Kageyori. La mia infanzia prese una svolta inaspettata quando, nel 1762, fui adottato dalla famiglia Inō, che gestiva un'azienda di successo per la produzione di sakè, una bevanda di riso giapponese. Per molti anni mi sono dedicato al mondo degli affari. Ho lavorato duramente, non solo per mantenere il successo dell'azienda di famiglia, ma per farlo crescere ancora di più. Durante una terribile carestia, ho usato le nostre risorse per aiutare la mia comunità a superare i momenti difficili. Ma anche mentre gestivo libri contabili e risaie, il mio cuore era sempre rivolto al cielo. Fin da giovane, ho provato un'attrazione irresistibile per le stelle e il linguaggio dei numeri, un fascino che non mi ha mai abbandonato.

Nel 1795, all'età di 50 anni, presi una decisione che sorprese tutti coloro che mi conoscevano. In un'epoca in cui la maggior parte degli uomini si accontentava dei propri successi, io ho deciso di ricominciare da capo. Ho affidato l'azienda di famiglia a mio figlio, ho fatto le valigie e mi sono trasferito nella vivace città di Edo, che oggi conoscete come Tokyo. Il mio obiettivo non era il riposo, ma l'istruzione. Volevo finalmente dedicarmi alla mia vera passione: l'astronomia. Divenni allievo del brillante astronomo governativo Takahashi Yoshitoki. Non importava che fosse quasi 20 anni più giovane di me; la sua conoscenza era vasta e io ero uno studente desideroso. Sotto la sua guida, mi sono immerso nello studio della scienza occidentale, della matematica avanzata e dell'uso di strumenti complessi per misurare le posizioni delle stelle e dei pianeti. Ogni giorno era una nuova scoperta, un nuovo pezzo del puzzle dell'universo che si incastrava al suo posto.

La mia formazione in astronomia mi ha portato alla più grande avventura della mia vita. Avevo un obiettivo scientifico audace: volevo calcolare le dimensioni esatte del nostro pianeta misurando la lunghezza di un grado dell'arco del meridiano terrestre. Per raggiungere questo obiettivo, ho ideato un piano ancora più audace e l'ho proposto al governo. Mi sono offerto di percorrere e mappare l'intera linea costiera del Giappone, un'impresa mai tentata prima, e ho persino offerto di finanziare io stesso la maggior parte della spedizione. Nel 1800, all'età di 55 anni, io e la mia squadra siamo partiti. Per i successivi 17 anni, il Giappone è stata la nostra casa e la nostra classe. Il nostro lavoro era meticoloso. Abbiamo percorso migliaia di chilometri, contando attentamente i nostri passi per misurare la distanza. Abbiamo usato catene di misura per una maggiore precisione e, di notte, abbiamo puntato i nostri strumenti verso il cielo per effettuare letture astronomiche. Abbiamo affrontato innumerevoli sfide: tempeste violente, terreni montuosi impervi e il semplice esaurimento fisico. Ma abbiamo perseverato, spinti dalla nostra missione scientifica. Infine, nel 1816, il nostro lungo viaggio è giunto al termine. Avevamo percorso il perimetro di una nazione.

Dopo aver completato il rilevamento fisico nel 1816, sono tornato a Edo, non per riposare, ma per iniziare la fase finale del lavoro della mia vita. I 17 anni di viaggio ci avevano lasciato con una montagna di dati: migliaia di misurazioni, osservazioni e schizzi. Ora dovevamo trasformare quei numeri in un'immagine. Io e la mia squadra abbiamo lavorato instancabilmente, traducendo i nostri calcoli in linee su carta. Il nostro compito era monumentale. Abbiamo creato una serie di mappe regionali su larga scala, così dettagliate da poter mostrare piccole insenature e villaggi. Poi, abbiamo assemblato tutte queste informazioni in una mappa più piccola dell'intera nazione. Mentre vedevo la forma del Giappone emergere dai nostri dati, provavo un immenso orgoglio. Stavamo creando un ritratto del nostro Paese con un livello di accuratezza che non era mai esistito prima. Sapevo che il mio tempo era limitato, quindi ho riversato tutta la mia energia rimanente in questo progetto, determinato a vederlo il più vicino possibile al completamento.

Ho vissuto fino a 73 anni, spegnendomi a Edo nel 1818, poco prima che le mappe potessero essere ufficialmente pubblicate. Tuttavia, il mio lavoro non è andato perduto. I miei studenti, che avevano viaggiato e lavorato al mio fianco, hanno portato a termine gli ultimi ritocchi con la stessa dedizione che avevo insegnato loro. Nel 1821, presentarono al governo il capolavoro finito: il 'Dai Nihon Enkai Yochi Zenzu' (Mappe dell'area costiera del Giappone). Le mie mappe erano così precise che sono state le mappe principali utilizzate in Giappone per quasi un secolo. Oggi sono ricordato come l'uomo che ha attraversato a piedi il Giappone, ma spero di essere ricordato anche come la prova che non si è mai troppo vecchi per inseguire un nuovo sogno e lasciare il proprio segno nel mondo.