Irena Sendler

Ciao, mi chiamo Irena Sendler. La mia storia inizia a Varsavia, in Polonia, dove sono nata il 15 febbraio 1910. La mia infanzia è stata guidata da una lezione molto importante che mi ha insegnato mio padre. Lui era un medico e credeva fermamente che dovessimo sempre aiutare le persone bisognose, senza mai chiedere chi fossero o da dove venissero. Mi diceva che se vedi qualcuno annegare, devi tuffarti per salvarlo. Queste parole sono rimaste con me per tutta la vita. I suoi insegnamenti mi hanno ispirato a diventare un'assistente sociale. Volevo dedicare la mia vita ad aiutare le famiglie che lottavano e che avevano bisogno di sostegno, proprio come mi aveva insegnato mio padre.

Nel 1939, quando la Seconda Guerra Mondiale iniziò e la Germania invase il mio paese, la Polonia, tutto cambiò. La vita a Varsavia divenne molto difficile e spaventosa. I soldati crearono una zona della città chiamata Ghetto di Varsavia. Era un'area circondata da mura dove tutte le persone ebree furono costrette a vivere. Le condizioni all'interno erano terribili; c'era poco cibo e molte persone si ammalavano. Come assistente sociale, avevo un permesso speciale che mi consentiva di entrare nel ghetto per portare cibo e medicine. Ogni volta che entravo, il mio cuore si spezzava nel vedere così tanti bambini affamati, spaventati e malati. Vedere la loro sofferenza mi ha fatto capire che dovevo fare qualcosa di più. Non potevo semplicemente stare a guardare.

Sapevo che dovevo agire, così mi unii a un gruppo segreto della resistenza polacca chiamato Żegota. Presto divenni la leader di una squadra speciale dedicata a una missione molto pericolosa: salvare i bambini ebrei dal ghetto. Io e i miei amici sapevamo di dover essere molto furbi e coraggiosi. Abbiamo escogitato molti modi creativi per far uscire i bambini di nascosto. A volte li nascondevamo nelle ambulanze, fingendo che fossero molto malati. Altre volte, li mettevamo dentro scatole o sacchi. Abbiamo persino usato le gallerie fognarie sotterranee della città come via di fuga segreta. Una volta che un bambino era fuori, gli davamo un nuovo nome e trovavamo una famiglia polacca coraggiosa disposta a nasconderlo e a prendersi cura di lui come se fosse proprio figlio, tenendolo al sicuro dai soldati.

Anche se davamo ai bambini nuovi nomi per proteggerli, non volevo che dimenticassero mai chi fossero veramente e da dove venissero. Per questo, tenevo un elenco segreto. Su piccoli pezzi di carta, scrivevo il vero nome di ogni bambino e il suo nuovo nome falso. Poi, mettevo questi foglietti dentro barattoli di vetro. Per tenerli al sicuro, seppellii i barattoli sotto un melo nel giardino di un'amica. Nel 1943, la mia missione segreta fu scoperta e fui arrestata dai soldati. Mi fecero del male per cercare di farmi confessare, ma non ho mai rivelato i miei segreti né i nomi dei bambini o delle persone che mi aiutavano. Fortunatamente, i miei amici della resistenza organizzarono un piano coraggioso e riuscirono a farmi scappare.

Quando la guerra finì, una delle prime cose che feci fu tornare a quel giardino e dissotterrare i barattoli. La mia più grande speranza era di usare quegli elenchi per riunire i bambini con le loro famiglie. Purtroppo, una triste realtà ci attendeva: la maggior parte dei loro genitori non era sopravvissuta alla guerra. Per molti anni, la mia storia e il lavoro della mia rete segreta non furono molto conosciuti. Ho vissuto fino a 98 anni. Oggi, le persone ricordano me e i miei coraggiosi amici per aver salvato la vita di circa 2.500 bambini. La mia storia è un promemoria che anche nei momenti più bui, un po' di gentilezza e coraggio possono portare luce e speranza nel mondo.