Jeannette Rankin

Ciao! Il mio nome è Jeannette Rankin. Vorrei raccontarvi la mia storia. Sono nata l'11 giugno 1880, in un grande ranch vicino a Missoula, nel Montana. A quel tempo, il Montana non era ancora uno stato! Era ancora un territorio, un luogo selvaggio e bellissimo con cieli sconfinati. Ero la maggiore di sette figli, e la vita sulla frontiera significava che tutti dovevano dare una mano. Imparai a cucinare, a pulire e ad aiutare a prendermi cura degli animali della fattoria. Ma amavo anche esplorare la natura, cavalcare il mio cavallo e capire come funzionavano le cose. Notai che molte persone, specialmente donne e bambini, lavoravano molto duramente ma non avevano molta voce in capitolo su come venivano gestite le cose. Sapevo fin da giovane che volevo trovare un modo per contribuire a rendere la vita più giusta per tutti.

Ero molto curiosa e amavo imparare, così dopo aver finito la scuola nel Montana, andai al college e mi laureai all'Università del Montana nel 1902. Volevo fare di più per aiutare le persone direttamente, così nel 1908 mi trasferii dall'altra parte del paese, a New York, per studiare e diventare un'assistente sociale. Lavoravo nei quartieri dove le persone erano in difficoltà e vidi come le leggi e la politica potessero aiutarle o rendere le loro vite più difficili. Fu durante questo periodo che mi appassionai a un'idea molto importante: il suffragio femminile. È un termine altisonante per indicare il diritto di voto delle donne. Capii che se le donne avessero potuto votare, avrebbero potuto aiutare a eleggere leader che si preoccupassero delle loro famiglie e comunità. Sapevo che questa era la mia vocazione. Decisi di dedicarmi alla lotta per il diritto di voto delle donne.

Ritornai nell'Ovest e iniziai a lavorare con altre donne straordinarie per conquistare il diritto di voto. Viaggiammo ovunque, tenendo discorsi e convincendo la gente del perché fosse così importante. Nel 1914, il nostro duro lavoro diede i suoi frutti e il Montana concesse alle donne il diritto di voto! Due anni dopo, nel 1916, decisi di fare qualcosa che nessuna donna aveva mai fatto prima: mi candidai per un seggio al Congresso degli Stati Uniti. E vinsi! Non potevo crederci. Nel 1917, entrai nella Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti a Washington, D.C., come la prima donna eletta a una carica federale. Uno dei miei primi e più difficili voti fu se l'America dovesse entrare nella Prima Guerra Mondiale. Sono sempre stata una pacifista, il che significa che credo che la violenza e la guerra non siano il modo giusto per risolvere i problemi. Così, il 6 aprile 1917, votai 'no'. Molti anni dopo, fui eletta di nuovo al Congresso nel 1940. Quando arrivò il momento di votare sull'ingresso nella Seconda Guerra Mondiale, l'8 dicembre 1941, rimasi fedele alle mie convinzioni e fui l'unica persona a votare 'no'. Non fu una scelta facile, ma dovevo seguire la mia coscienza.

Dopo il mio periodo al Congresso, continuai a viaggiare per il mondo e a lavorare per la pace e l'uguaglianza dei diritti per il resto della mia vita. Vissi fino a 92 anni. Oggi la gente mi ricorda come la prima donna a servire nel Congresso degli Stati Uniti, una pioniera che ha aperto la porta a tante altre donne che l'hanno seguita. Spero che la mia storia vi ricordi di difendere sempre ciò in cui credete, anche se vi trovate da soli.