Leland Stanford

Salve, il mio nome è Leland Stanford. Sono nato il 9 marzo 1824, in una città chiamata Watervliet, New York. La mia vita è iniziata in una fattoria, dove ho imparato il valore del duro lavoro. Ma le mie ambizioni andavano oltre i campi. Ho scelto di studiare legge e, nel 1848, mi sono trasferito nel Wisconsin per iniziare la mia carriera di avvocato. È lì che ho sposato la mia meravigliosa moglie, Jane. La mia vita sembrava essere su un percorso stabile fino al 1852, quando un terribile incendio distrusse il mio studio legale e tutto ciò che avevo costruito. Quel momento fu cruciale. Invece di ricostruire nel Wisconsin, decisi di correre un grande rischio. Mi trasferii in California per raggiungere i miei fratelli, che facevano parte della famosa Corsa all'Oro. Fu un viaggio che avrebbe cambiato la mia vita per sempre.

Quando arrivai in California, vidi migliaia di persone che scavavano e cercavano l'oro. Tuttavia, mi resi conto che la vera opportunità non era nel trovare l'oro, ma nel sostenere coloro che lo cercavano. Mi unii ai miei fratelli a Sacramento e insieme creammo un'attività di grande successo vendendo forniture — attrezzi, cibo e altri beni di prima necessità — ai minatori. La nostra attività prosperò e, con il mio successo, nacque il desiderio di contribuire al mio nuovo stato di residenza. Mi impegnai in politica perché volevo aiutare la California a crescere e prosperare. Nel 1861, un anno molto importante per gli Stati Uniti poiché stava iniziando la Guerra Civile, il popolo della California mi elesse come loro ottavo Governatore. Fu un grande onore e una parte importante del mio lavoro fu garantire che la California rimanesse fedele all'Unione durante quel difficile periodo della storia della nostra nazione.

Come governatore, vidi che la California era isolata dal resto del paese. Per collegare la nostra nazione, nacque un sogno audace: la Ferrovia Transcontinentale. Nel 1861, mi associai con altri tre uomini d'affari: Collis Huntington, Mark Hopkins e Charles Crocker. Insieme, eravamo conosciuti come "I Quattro Grandi" e formammo la compagnia Central Pacific Railroad. Il nostro obiettivo era costruire una ferrovia verso est dalla California per incontrare un'altra ferrovia che veniva costruita verso ovest dal centro del paese. Questa era una sfida enorme. Dovevamo posare i binari sulle aspre e imponenti montagne della Sierra Nevada, un'impresa che molti ritenevano impossibile. Il lavoro era incredibilmente difficile e pericoloso, e fu svolto da migliaia di operai devoti. Molti di questi lavoratori erano immigrati cinesi, i cui sforzi instancabili furono assolutamente cruciali per il nostro successo. Dopo anni di duro lavoro, il 10 maggio 1869, raggiungemmo Promontory Summit, nello Utah. Fu lì che ebbi l'onore di piantare l'ultimo "Chiodo d'Oro" nel binario, collegando ufficialmente per la prima volta le coste est e ovest degli Stati Uniti via ferrovia.

Mentre la mia vita pubblica era piena di grandi progetti, la mia vita personale era incentrata su mia moglie, Jane, e sul nostro amato figlio, Leland Jr. Era il nostro unico figlio e il centro del nostro mondo. Nel 1884, mentre la nostra famiglia era in viaggio in Europa, accadde una tragedia che cambiò le nostre vite per sempre. Il nostro caro figlio si ammalò di febbre tifoide e morì. Aveva solo 15 anni. Il dolore che io e Jane provammo fu immenso. Nel mezzo della nostra tristezza, sapevamo di dover trovare un modo per onorare la sua memoria. Mi rivolsi a mia moglie e dissi: "I figli della California saranno i nostri figli". Decidemmo che il miglior tributo a nostro figlio sarebbe stato creare qualcosa che potesse servire i giovani per le generazioni a venire. Nel 1885, prendemmo la decisione di fondare un'università nella nostra grande fattoria a Palo Alto. La chiamammo The Leland Stanford Junior University, e aprì ufficialmente le sue porte ai primi studenti nel 1891.

Dopo il mio mandato come governatore, continuai a servire il pubblico. Nel 1885, fui eletto Senatore degli Stati Uniti per la California, un ruolo che ricoprii per il resto della mia vita. Quando guardo indietro, vedo una vita di due grandi progetti: la ferrovia che ha collegato fisicamente il nostro paese e l'università che è stata costruita dall'amore per connettere le generazioni future alla conoscenza e alle opportunità. Ho vissuto fino a 69 anni. Dopo la mia scomparsa, mia moglie Jane si dedicò a costruire e guidare l'università nei suoi primi anni. Oggi, la Stanford University è conosciuta in tutto il mondo, e spero che la storia di come sia stata costruita da un luogo di grande amore e tristezza ispiri le persone a creare cose meravigliose per il futuro.